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raouvemens les plus rapides , les plus soutenus ,^ et les détails de leur 

 système musculaire sont inconnus ; leurs sécrétions paroissent être 

 excessivement abondantes , nous ne voyons rien qui puisse nous en 

 donner la théorie; elles ont une espèce de_ respiration très-active, son 

 véritable siège est un mystère ; elles paroissent extrêmement foibles , 

 des poissons de it. à i5 centimètres sont leur proie journalière ; on 

 croiroit leur estomac incapable d'aucune espèce d'action sur ces derniers 

 animaux, en quelques instans , ils sont digérés ; plusieurs d'entre elles 

 recèlent à l'intéi'ieur des quantités d'air assez considérables , nous 

 ignorons également par quels moyens elles peuvent , ou le recevoir de 

 l'atmosphère et des eaux , ou le développer dans leur inléiieur ; uu 

 grand nombre de ces zoophyles sont phosphoriques ■: ils brillent au 

 milieu des ténèbres comme autant de globes de feu ; la nature , les 

 principes et les agens de cette propriété , sont à découvrir ; quelques- 

 uns brûlent et engourdissent, pour ainsi dire, la main qui les touche j 

 la cause de celle brûlure est encore lui problème. » Tels sont les prin- 

 cipales singularités qui ont attiré l'attention des divers observateurs et 

 qui ont fourni matière aux recherches de MM. Péron et Lesueur, 



Dans la première partie de ce travail immense que ces deux natu- 

 ralistes ont entrepris (la seule qu'ils aient encore publiée), ils donnent 

 d'abord l'histoire de toutes les espèces et de tous les genres qui doivent 

 composer celte grande famille. Us ont d'abord reconnu que chaque 

 espèce a son babitation propre dont elle ne paroît pas dépasser les 

 limites , soit que la température des flots ou l'abondance et la nature 

 des alimens , l'y retienne , soit que le système borné de locomotion 

 qui caractérise ces animaux , ne leur permette pas de s'éloigner des 

 points 011 ils furent primitivement établis. 



Les Méduses ne se montrent qu'en certaine saison à la surface de 

 la mer; ce n'est qu'au milieu du printems qu'on les voit sur les difl'é- 

 reutes côtes de l'Europe et même de l'Islande , du Groenland et du 

 Spitzberg ; elles y sont sur-tout abondantes à l'époque de la canicule j 

 •leur nombre diminue en automne : il n'en paroît plus à la mi-novembre 

 dans les mers équaloriales ; au contraire j les Méduses couvrent l'océan , 

 même au milieu des hivers , et ne sont pas sujettes à l'espèce d'émi- 

 gration qu'éprouvent celles de nos climats. 



Le genre Médusa de Linnosus comprend non-seidement les animaux 

 auxquels les auteurs qui ont écrit depuis ce grand naturaliste , avoient 

 conservé ce nom , mais encore ceux qui ont reçu la dénomination 

 de Beroë , de Porpiie , de Physale , de Rhizostomes , etc. MM. Péron 

 et Lcsueur transforment ce nom générique , Médusa , en nom de fa- 

 mille j et partagent la famille des Méduses en deux sections principales, 

 ï". LES Méduses entièrement gélatineuses , et 2°. les Méduses kn partis 



GÉLATINEUSES. 



