( 64 ) 



U hydrogène est-il la cause de ces différences? Pour répondre à cette 

 question , M Proust distingue d'abord la manière dont le charbon se con- 

 duit lorsqu'il brûle au milieu de l'air atmosphérique ou du gaz oxigène , et 

 celle dont il se conduit , quand il est brûlé par le nitre dans l'intérieur d'un 

 tube. Dans la première circonstance, il y a un excès d'oxigène; dès-lors, 

 l'hydrogène du charbon peut brûler conjointement avec le carbone ; et, 

 dans cette circonstance, il est possible qu'il favorise la combustion du 

 charbon , en élevant la température des molécules du carbone ; mais les 

 choses ne se passent point ainsi dans un tube, quand on y allume un mé- 

 lange de cinq à six parties de salpêtre, et de une de charbon; il y a alors 

 un excès de charbon ; or , on sait qu'à une température rouge, le carbone 

 enlève l'oxigène à l'hydrogène ; conséquemmeut dans le tube, l'excès du 

 charbon doit s'opposer à la combinaison de l'hydrogène avec l'oxigène j 

 et bien plus, si le nitre contenait de l'eau, celle-ci pourrait être décom- 

 posée : donc, l'hydrogène ne peut brûler dans le tube; donc, il ne peut 

 en brûlant accélérer la combustion du charbon; mais l'hydrogène peut 

 mécaniquement favoriser cette combustion; caries expériences deKirwan, 

 de Berthollet prouvent qu'il y a une affinité très-intime entre le carbone et 

 l'hydrogène. Or, comme l'hydrogène est tfès-dilalable , il est probable 

 qu'il donne au carbone une partie de cette propriété; par cela même, il 

 doit favoriser la combinaison de ce corps avec l'oxigène; mais l'influence 

 de l'hydrogène est difficile à prouver par des expériences directes , parce 

 qu'en chauffant fortement un charbon pour le déshydrogéner , on doit 

 rapprocher ses molécules, et par là diminuer sa combustibilité, en sup- 

 posant même qu'on n'en chassât pas d'hydrogène. 



La différence de pesanteur doit avoir de l'influence dans la combustion 

 des charbons; mais M. Proust ne présente que des considérations géné- 

 rales, parce que les circonstances ne lui ont pas permis de faire des expé- 

 riences comparatives sui\ la durée de la combustion d'une suite de char- 

 bons dont les pesanteurs seraient connues (i). 



(i) M. Proust pense maintenant que la cohésion des molécules est la cause des 

 différences que l'on observe dans la combustion du charbon , ainsi qu'on pourra s'en 

 convaincre en lisant la note suivante , qui nous a été communiquée par ce savant. 



y> J'ai plus que jamais lieu de croire que la différence de délonabilùè dans les charbons 

 « provient de !eur_endurcissement, d'un état analogue à celui de la plombagine, n 



« Si le soufre accélère la détonation des charbons les plus lents à détoner c'est qu'il 

 m accélère aussi celle de la plombagine. On fait un mélange de 6 parties de nitre 

 « d'une de plombagine, d'une de soufre; on y met le feu avec la pointe d'une allumette 

 « bien rouge ; aussi-tôt qu'il j a un globule ardent qui communique le feu à la masse 

 « on retire la pointe de l'allumette , et la détonation suit d'elle-même donne abon- 

 « damment du carbonate de potasse ; il y a aussi du sulfure. Je ne sais pas s'il y a 

 « beaucoup de sulfate. » 



« Le mélange a besoin d'être humecté et battu jusqu'à ce qu'on n'aperçoive plus 

 « les lames de la plombagine. » 



