IS2 . COLONEL DELCAMBRE 



Le rôle technique de Nicklès n'a pas été arrêté par la guerre ; 

 (lès que les armées de Lorraine se furent fixées sur le front 

 qu'elles conservèrent pendant près de quatre ans, les problèmes 

 de l'alimentation en eau des masses considérables d'êtres vivants 

 qui s'accumulèrent dans les villages lorrains restés aux mains 

 françaises, posa anxieusement le problème hydrologique. Nicklès 

 qui, dès les premiers jours delà guerre, s'était emploj^é à la créa- 

 tion d'ambulances et d'hôpitaux et qui avait abandonné les tra- 

 vaux qui faisaient sa joie car, ainsi qu'il me l'écrivait en janvier 

 1915 « il aurait cru mal faire en regardant un fossile » ; Nicklès 

 reprit son activité scientifique et, de jour en jour, afïluèrent chez 

 lui les demandes de renseignements déplus en plus nombreuses, 

 pour la 8'^ et la 2*^ armées françaises. Son rôle débuta, dès juin 

 191 o, dans l'alimentation en eau du front de Vauquois, puis du 

 front de Verdun. Presque en même temps le général comman- 

 dant le Génie de la 1™ armée le consultait pour trouver de l'eau 

 dans la VVoëvre. Il conseille des forages à travers le Bathonien 

 et il donne des indications si précises sur la profondeur des 

 nappes c[ue ses prévisions se trouvent réalisées avec une précision 

 qui confond les autorités militaires intéressées. C'est ensuite le 

 détachement d'armée de Lorraine dont il reçoit les chefs de ser- 

 vice (Service routier, service des eaux et Service de Santé). Entre 

 temps il rédige pour l'Etat-Major une Carte géologique à 

 1/80 OOO*' de la Lorraine annexée sur le territoire de laquelle il a 

 l'espoir de voir bientôt évoluer les armées françaises. Toutes ces 

 demandes lui viennent d'ailleurs officieusement, tandis que les 

 renseignements qu'il fournit servent souvent de base officielle 

 pour passer à l'exécution. Afin de ne pas manquer les visites de 

 ceux qui doivent recourir à lui, il se tient en permanence à l'In- 

 stitut de géologie, sous les projectiles des canons à longue portée 

 allemands dont les éclats atteignent ses collections, et où il a 

 rassemblé documents, cartes et notes, grâce auxquels, avec le 

 souvenir de ses tournées, il arrive à résoudre la plupart des pro- 

 blèmes qui lui sont posés dès le début; puis bientôt les demandes 

 de renseignements se multipliant et sa santé devenant plus pré- 

 caire, il obtient que l'un de ses élèves, le sous-lieutenant Thié- 

 bault soit affecté à l'Etat-Major du Génie de la 8" armée, dont le 

 quartier général est près de Nancy, et collabore avec lui, en fai- 

 sant les reconnaissances sur le terrain, suivant les indications 

 qu'il lui donne. 



C'est en s'inspirant des travaux de Nicklès dont il avait eu 

 connaissance, que le général Roques, ministre de la Guerre, avait 

 songé à créer, au front, en 1916, un service de Géologie sur les 



