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« En tout cas, dit-il, c'est un homme heureux parce qu'il a dans 

 la vie un but, parce qu'il se sent charg-é d'une mission et d'une 

 niLssion tellement A'^aste que sa vie ne pourra suffire à l'accom- 

 pHr, et aussi parce qu'il trouve dans ses recherches le sentiment 

 d'être utile, pour une part, aux conquêtes de la Science et au bien- 

 être de l'Humanité ». 



Au surplus les encourag-ements ne lui manquèrent pas, car, 

 d'un avis unanime, il fut, avant tout, un « homme de bonne 

 volonté ». Tandis que l'Académie des Sciences et la Société géolo- 

 gique, reconnaissant la valeur de ses travaux, lui décernaient le 

 prix Labbé et le prix Gosselet, ses collègues et les industriels ne 

 lui épargnaient pas les éloges. 



« Je lis toujours avec un plaisir particulier les travaux qui 

 viennent de votre laboratoire, lui écrit le savant professeur de 

 Géologie de la Faculté de Lille. Vous avez su leur imprimer la 

 direction la plus féconde en les consacrant, d'une part, aux inté- 

 rêts régionaux et en les établissant d'autre part sur de solides 

 bases physiques ». 



— «J'ai autant d'admiration pour votre science que de sympathie 

 pour votre caractère, lui écrit à son tour le grand maître de 

 forges de Pont-à-Mousson ; et la question houille n'aurait-elle 

 pour moi que le mérite de m'avoir mis en rapport avec vous, ce 

 serait suffisant à mes yeux et je m'en féliciterais ». 



Et une autre fois, à propos de la nomination de Nicklès au 

 grade de chevalier de la Légion d'honneur dans la promotion 

 Lamarck des naturalistes il lui écrit à nouveau. 



« On a dit bien souvent que lorsque les situations exception- 

 nelles se présentent les hommes se trouvent là, juste à poipt, pour 

 en tirer parti et les solutionner. 



« Il n'en est pas moins vrai que tous les Lorrains doivent se féli- 

 citer de la bonne fortune qu'ils ont eue, pendant cette période de 

 recherche de houille dans l'Est de la France, d'avoir à l'Univer- 

 sité de Nancy, un savant aussi consciencieux, aussi travailleur 

 et j'ajouterai aussi ingénieux, je veux dire par là ayant assez 

 d'imagination pour pressentir le sous-sol et assez de science et 

 d'ardeur pour se contrôler. » 



Ce serait mal servir la mémoire de Nicklès que de ne pas y 

 associer la chère compagne qu'il avait choisie pour fonder une 

 famille, et qui sut faire, avec tant d'abnégation, le sacrifice de 

 ses joies personnelles, afin de laisser au Maître la liberté néces- 

 saire à la réalisation de son œuvre. 



Profitant du moindre loisir pour aller sur le terrain, soit qu'il 



