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Extrait d'un Mémoire sur les lois de la double réfraction et 

 de la polarisation dans les corps régulièrement cristallisés j 

 par M. BiOT. 



Phtsique. Lorsqu'on envisage la lumière comme une matière, la réfraction des 



— ; — rayons qui traversent les corps diaphanes est produite par les forces 



Institut. attractives que les particules de ces corps exercent sur les molécules 



9 mars 1 ig. lumineuses, forces dont l'effet n'est sensible qu'à de très-petites dis- 

 tances, et qui, par ce caractère, ressemblent tout-à-fait à celles qui 

 produisent les afÏGinités chimiques. D'après cela, quand un rayon lumi- 

 neux pénètre obliquement une surface réfringente, la portion courbe de 

 la trajectoire qu'il décrit n'a qu'une étendue infiniment petite, inappré- 

 ciable à nos sens, de sorte que le rayon paraît se briser et changer 

 brusquement de direction au point où il se réfracte. Mais, par cela 

 même que la courbe qu'il forme n'est pas perceptible, on ne peut pas 

 chercher, dans les affections de sa forme, la natiire des forces qui sol- 

 licitent en chaque point les molécules lumineuses, comme on a dé- 

 couvert la loi de la gravitation d'après la forme des orbites que les pla- 

 nètes et les comètes parcourent; et ainsi l'on est réduit à conjecturer la 

 nature de ces forces d'après des inductions indirectes que l'on vérifie 

 ensuite par l'accord de leurs résultats avec l'expérience. C'est à quoi 

 Newton a réussi, pour la réfraction ordinaire, en considérant chaque 

 particule lumineuse qui traverse une surface réfringente coinme solli- 

 citée, avant et après son passage par des forces attractives, sensibles 

 seulement à des distances très-petites, et éinanant de toutes les molé- 

 cules du milieu réfringent. Cette définition ne spécifie rien sur la loi 

 du décroissement de ces forces dans l'étendue de distance où elles sont 

 sensiblement variables; elle permet seulement de calculer leur résul- 

 . tante pour chaque distance, et de les supposer constantes quand la dis- 

 tance devient sensible. Or, ces données suffisent pour calculer, non 

 pas la vitesse variable des particules lumineuses dans leur mouvement 

 curviligne, ni la nature de ce mouvement, mais seulement les relations 

 des vitesses et des directions définitives qui ont lieu soit au dedans du 

 milieu réfringent, soit au dehors, quand la distance des particules 

 lumineuses à la surface réfringente est devenue assez considérable pour 

 que la route du rayon soit sensiblement reclilignej ce qui comprend 

 toutes les limites de distance oii nous puissions observer. 



Pour la réfraction extraordinaire, on n'a pas même cet avantage de 

 pouvoir définir l'origine de la force moléculaire, ni comment elle émane 

 individuellement de chaque particule de cristal. Tout ce que l'on sait 



Four ce cas, ou , au moins, ce que l'on doit supposer quand on a adopté 

 idée delà matérialité de la lumière, c'est que les forces , quelles qu'elles 



