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 rature fondameutale que la terre reçoit des corps extérieurs les plus 

 éloignés, est augmentée, premièrement, de celle qui est due à la pré- 

 sence du soleil; secondement, de celle qui résulte de la chaleur primi- 

 tive intérieure non encore dissipée. Les principes de la théorie de la 

 chaleur, appliqués à une suite d'observations précises, feront un jour 

 connaître distinctement la température extérieure fondamentale, l'excès 

 de température causé par les rayons solaires, et l'excès qui est dû à la 

 chaleur primitive. 



V. Cette dernière quantité, l'excès de température de la surface sur 

 celle de l'espace extérieur, a une relation nécessaire avec l'accroissement 

 des températures observé à différentes profondeurs. Une augmentati(»ii 

 d'un degré centésimal par trente mètres, suppose que la chaleur primitive 

 que la terre a conservée élève présenlement la température de sa surface 

 d'environ un quart de degré au dessus de celle de l'espace. Ce résultat 

 est celui qui aurait lieu pour le fer, c'est-à-dire si l'enveloppe du globe 

 terrestre était formée de cette substance. Comme on n'a encore mesuré 

 pour aucun autre corps les trois qualités relatives à la chaleur, on ne peut 

 assigner que dans ce seul cas la valeur assez exacte de l'excès de tempé- 

 Tature. Cette valeur est proportionnelle à la conducibilité spécifique de 

 la matière de l'enveloppe; ainsi elle est pour le globe terrestre beaucoup 

 moindre qu'un quart de degré, et ne surpasse peut-être pas un trente- 

 sixième de degré. la surface du globe, qui avait dès l'origine une tem- 

 pérature très-élevée, s'est refroidie dans le cours des siècles, et ne con- 

 serve aujourd'hui qu'un excédant de chaleur presque insensible, en 

 sorte que son état actuel diffère très-peu du dernier état auquel elle doit 

 parvenir. 



VI. Il n'en est pas de même des températures intérieures; elles sont, 

 au contraire, beaucoup plus grandes que celles de l'espace planétaire; 

 elles s'abaisseront continuellement, mais ne diminueront qu'avec une 

 extrême lenteur. A des profondeurs de cent, deux cents, trois cents 

 mètres, l'accroissement est très-sensible : il paraît qu'on peut l'évaluer 

 à un degré, pour trente ou quarante mètres environ. On se tromperait 

 beaucoup , si l'on supposait que cet accroissemeufa la même valeur pour 

 les grandes distances; il diminue certainement à mesure qu'on s'éloigne 

 de la surface. Si l'on possédait une suite d'observations assez précises 

 et assez anciennes pour donner la mesure exacte des accroissements, on 

 pourrait déterminer, par la théorie analytique que nous avons exposée, 

 la température actuelle des points situés à une certaine profondeur; on 

 connaîtrait à quelles époques les diverses parties de la surface avaient une 

 température donnée, combien il a dû s'écouler de temps pour former 

 l'état que nous observons, mais cette étude est réservée à d'autres 

 siècles. La physique est une science si récente, et les observations sont 

 encore si imparfaites, que la théorie n'y puiserait aujourd'hui que des 



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