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Le rapport — est environ 7^ pour le ferj il peut être neuf fois moindre 



pour le globe terrestre. A peut être supposé ~ ou ~. Quant au nombre T, 

 il est évident qu'on ne peut l'assigner; mais on est du moins certain qu'il 

 surpasse la durée des temps historiques, telle qu'on peut la connaître 

 aujourd'hui par les annales authentiques les plus anciennes : ce nombre 

 n'est donc pas moindre que 60 ou 80 siècles. On en conclut, avec cer- 

 titude, que l'abaissement de la température pendant un siècle est plus 

 petit que 777^ d'un degré centésimal. Depuis l'école grecque d'Alexan- 

 drie jusqu'à nous, la déperdition de la chaleur centrale n'a pas occasioné 

 un abaissement thermométrique d'un 288^ de degré. Les températures 

 de la superficie du globe ont diminué autrefois, et elles ont subi des 

 changements très-grands et assez rapides^ mais cette cause a, pour ainsi 

 dire, cessé d'agir à la surface : la longue durée du phénomène en a rendu 

 le progrès insensible, et le seul fait de cette durée suffit pour prouver 

 la stabilité des températures. 



X. D'autres causes accessoires, propres à chaque climat^ ont une 

 influence bien plus sensible sur la valeur moyenne des températures à 

 l'extrême surface. L'expression analytique de cette valeur moyenne 

 contient un coefficient numérique qui désigne la facilité avec laquelle 

 la chaleur des corps abandonne la dernière surface, et se dissipe dans 

 l'air. Or, cet état de la superficie peut subir, par les travaux des hommes, 

 ou par la seule action de la nature, des altérations accidentelles qui 

 s'étendent à de vastes territoires : ces causes influent progressivement 

 sur la température moyenne des climats. On ne peut douter que les 

 résultats n'en soient sensibles, tandis que l'efiet du refroidissement du 

 globe est devenu inappréciable. La hauteur du sol, sa configuration, sa 

 nature, l'état superficiel , la présence et l'étendue des eaux , la direction 

 des vents, la situation des mers voisines concourent, avec les positions géo- 

 graphiques, à déterminer les températures des climats. C'est à des causes 

 semblables, et non à l'inégale durée des saisons, que se rapporteraient 

 les différences observées dans les températures des deux hémisphères. 



XL On peut connaître d'une manière assez approchée la quantité de 

 chaleur primitive qui se perd dans un lieu donné , à la surface de la terre, 

 pendant un certain temps. Eu supposant la conducibililé propre neuf 

 fois moindre que celle du fer, ce qui paraît résulter d'une expérience de 

 M. H. B. de ^iaussure , on trouve que la quantité de chaleur qui se dis- 

 sipe pendant un siècle par l'effet du refroidissement progressif du globe, 

 et qui traverse une surface d'un mètre carré , équivaut à celle qui fon- 

 drait un prisme de glace dont ce mètre carré serait la base, et dont la 

 hauteur serait environ trois mètres. L'abaissement de la température, 

 pendant un siècle, est insensible, mais la quantité de chaleur perdue est 

 très-grande. ^ 



