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 naison mutuelle qui forme l'élat naturel des corps, sont aujourd'hui 

 autanfde vérite's constatées, observées dans tous leurs détails, et liées 

 entre elles par une théorie mathématique x'igoureuse; mais le mode 

 d'existence propre de principes électriques dans les corps , les causes 

 qui les y font exister et qui les y maintiennent simultanément, en pro- 

 portion égale et en quantité en apparence indéfinie^ la raison pour 

 laquelle le frottement ou d'autres procédés les dégagent partiellement 

 de cette union mutuelle et les rendent libres, la manière dont celte 

 action se produit et ce dégagement s'opère, tous ces phénomènes, si 

 remarquables par eux-mêmes et si importants par leur intime connexion 

 avec la nature l'éelle des principes électriques, sont encore enveloppés 

 pour nous d'une complète obscurité. Ou ne peut donc voir qu'avec in- 

 térêt les recherches expérimentales qui ont pour but d'éclaircir ces 

 premiers points oîi s'arrêtent nos connaissances actuelles, surtout lors- 

 qu'il en résulte des effets d'une nature nouvelle et d'une assez grande 

 intensité pour qu'ils puissent être, non-seulement constatés avec faci- 

 lité, mais mesurés avec certitude. Tels sont ceux que M. Becquerel a 

 fait connaître dans le Mémoire dont nous rendons compte aujourd'hui 

 à l'Académie, 



Il y a déjà trente-cinq ans que Coulomb , en présentant son électro- 

 scope à fil de cocon à l'Académie des Sciences, l'accompagna d'une série 

 d'expériences ingénieuses, desquelles il tirait cette conséquence, qu'une 

 compression , ou une dilatation passagère, influait sur la quantité ou sur 

 la nature de l'électricité qui se développe dans le frottement mutuel des 

 corps. On peut s'étonner qu'ayant remarqué cette influence , il n'ait pas 

 tenté de l'étudier par des expériences directes, et de la rendre plus sen- 

 sible à l'aide de pressions et de dilatations exercées à dessein et avec 

 énergie sur des corps isolés, mais cette idée, toute simple qu'elle puisse 

 paraître, ne se présenta point à son esprit, tant les conséquences des 

 vérités naturelles, même celles qui semblent les plus évidentes, lors- 

 qu'elles sont une fois connues, ne présentent d'abord que des traces 

 légères, quand elles ne sont pas encore découvertes. Long-temps après 

 le travail de Coulomb, et vraisemblablement lorsque personne ne son- 

 geait plus à la remarque qu'il avait faite, M. Libes présenta (en 1804) à 

 l'Académie des Sciences une observation qui donnait un exemple frappant 

 de la justesse de cette idée. Ce physicien avait recounu qu'un disque de 

 métal isolé, pressé sur une étoffe de taffetas gommé, soit simple, soit 

 plié en plusieurs doubles, sort du contact électrisé résineusement. L'effet 

 était d'autant plus marqué que la pression était plus forte ; il cessait 

 lorsque l'enduit était usé par la friction, en sorte que le taffetas avait 

 perdu cett« glutinosité qui le faisait d'abord se coller à la surface du 

 métal; et la preuve que l'électricité ainsi communiquée au disque mé- 

 tallique ne pouvait pas être attribuée au frottement, et était tout-à-fait 



