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distincte de celle qu'il développe, c'est qu'elle était résineuse, au lieu 1820. 



que le même disque étant non plus posé et pressé, mais frotté légère- 

 ment sur le même taffetas, couvert du même enduit, prenait l'électricité 

 vitrée. 11 ne manquait à ces expériences que d'être rapprochées de la re- 

 marque de Coulomb pour conduire à l'observation générale du genre 

 d'effet qu'il avait soupçonné j mais l'espèce particulière du corps sur 

 lequel elles avaient été faites, et la part que l'on crut devoir attribuer 

 dans le phénomène à la glutinosité de l'enduit résineux dont le taffetas 

 était couvert, empêchèrent d'apercevoir cette généralité, et l'observa- 

 tion, toute curieuse qu'elle était, demeura isolée et inféconde. 



Sept ans après le Mémoire de M. Libes, en 181 1 , M. Dessaignes pré- 

 senta à l'Académie une série d'expériences très-étendues sur le déve- 

 loppement d'électricité qui s'opère dans tous les corps imparfaitement 

 conducteurs, lorsqu'on les met en contact avec le mercure, ou lors- 

 qu'on les y plonge , ou lorsqu'on les en retire. L'existence de ce fait 

 avait déjà été reconnue par Canton, lors de ces innombrables tem- 

 pératures qui suivirent et favorisèrent l'extension merveilleuse et in- 

 attendue donnée tout à coup dans le dernier siècle aux phénomènes 

 de l'électricité. Le Roy, Van-JMarum, Ingenhous avaient depuis étudié 

 cette propriété singulière, et leurs résultats, quoique d'accord sur le 

 fait principal de l'excitation électrique, dans le mercure, diff"éraient 

 extrêmement les uns des autres, et semblaient même souvent opposés 

 dans leurs détails. En répétant ces expériences, en les variant, M. Des- 

 saignes reconnut que toutes les particularités annoncées par les divers 

 observateurs étaient véritables , et il n'eut que trop fréquemment l'oc- 

 casion d'éprouver par lui-même la diversité d'effets et même les contra- 

 dictions accidentelles qui s'étaient présentées à eux. Sans pouvoir indi- 

 quer la source de ces caprices, il était encore utile de les constater. 

 C'est ce que M. Dessaignes fit avec une patience extrême. Nous ne pré- 

 tendons pas aller ici plus loin que ces expériences^ mais comme l'im- 

 mersion d'un corps dans le mercure est nécessairement accompagnée 

 d'une séparation des parties de ce fluide et d'une compression des parties 

 du corps plongé, nous avons cru devoir rappeler le développement d'é- 

 lectricité qui en résulte, comme ayant peut-être un rapport plus intime 

 qu'on ne supposait au premier coup d'œil, avec la classe de phénomènes 

 que nous examinons. 



Une extension plus évidente fut donnée à ces phénomènes par les 

 essais de M. Hauy. Ce savant découvrit que plusieurs substances mi- 

 nérales acquièrent par la pression un état électrique qu'elles conservent 

 «'iisuitc obstinément. Le spath d'Islande, déjà si remarquable par ses 

 belles propriétés optiques, possède encore celle-là au plus haut degré. 

 La pression la plus légère, la pression du doigt même suffit, comme 

 ]\ï. Hauy l'a fait voir, pour lui imprimer un état d'électricité vitrée 



