Véquateur magnétique , l'aiguille devient horizontale, tandis qu'au nord 

 de cette ligue son extrémité boréale, et au sud son extrémité australe, 

 s'inclinent vers la terre. La mesure de cette inclinaison exécutée dans 

 le même lieu à différentes époques successives, y a fait également re- 

 connaître des variations , mais incomparablement plus lentes et plus 

 limitées que celles qu'a éprouvées la déclinaison dans le même intervalle. 

 Enfin, l'iutérêt graduellement attiré sur ces phénomènes ayant fait ap- 

 porter de singuliers perfectionnements dans les instruments destinés à 

 les observer, on est parvenu à découvrir dans l'aiguille aimantée de 

 petits changements de directions périodiques, dont la marche et les va- 

 riations semblent liées, secondairement peut-être, mais d'une manière 

 cependant certaine, avec les positions des divers points de la terre par 

 rapport au soleil, soit dans un jour, soit dans une année. L'observatiou ■ 

 suivie de ces oscillations a fait voir que leurs progrès et leur amplitude 

 sont sujets à des perturbations accidentelles et subites, qui se montrent 

 principalement aux époques des violents orages , ou lors de l'apparition 

 des phénomènes lumineux, non moins inexpliqués, que l'on aperçoit 

 parfois dans l'atmosphère, surtout lorsqu'on s'élève à de. hautes lati- 

 tudes dans les régions australes on boréales de la terre. 



L'esprit investigateur qui caractérise les sciences m.odernes, n'a pas 

 attendu que l'observation de ces phénomènes liu ainsi étendue et presque 

 complète pour en faire un des objets de ses spéculations. Dès l'année 

 i685, le célèbre astronome Halley aj'ant réuni un assez grand nombre 

 d'obsei'vations de déclinaison de la boussole, faites en diverses parties 

 du monde, essaya d'en rapporter l'ensemble à quelque loi régulière. Il 

 lui parut que les directions de l'aiguille pouvaient être considérées 

 comme déterminées par l'influence de quatre pôles placés en divers 

 points de la surface de la terre, et dont chacun devenait prédominant 

 dans les contrées qui l'environnaient. A la vérité , pour donner à celte 

 hypothèse quelque rigueur, il aurait fallu montrer, parle calcul, que 

 l'existence de ces quatre pôles étant accordée, les déclinaisons de la 

 boussole en résultaient telles qu'elles étaient observées alors. C'est 

 ce que Halley ne fit point et ne pouvait pas faire 3 car il aurait fallu 

 pour cela connaître la loi suivant laquelle les pôles magnétiques sup- 

 posés existants, devaient agir sur une aiguille aimantée, et c'est ce qu'on 

 ne savait point alors. Le désir de confirmer et d'étendre ces premières 

 idées, détermina Hilley à solliciter comme une faveur les moyens de 

 faire un long et pénible voyage nautique, oi!i il put observer la décli- 

 naison de la boussole en un grand nombre de points de la surface du 

 globe. Le Gouvernement de sou paj^fe accueillit généreusement cette 

 demande , mit à sa disposition un vaisseau de guerre, et après deux ans 

 de voyage, Halle}^, de retour en Angleterre, publia, en 1700, une carlR 

 sur laquelle les points 011 la déclinaison est la même, étaient marqués 



