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par des lignes courbes, construites tant d'après ses observations propres, 

 que d'après les autres documents qu'il avait pu se procurer. Ce fut la 

 première fois que l'état du magnétisme terrestre se trouva constaté d'une 

 manière exacte, du moins quant à un de ses éléments, la déclinaison. 

 ^ Le second élément de ce phénomène, l'inclinaison, ne fut pris en 

 considération que long-temps plus tard. La première carte des lignes 

 d'égale inclinaison fut publiée par Wilke, en 1768, dans les Mémoires 

 de l'Académie de iS/oc/t/zo/OT.L'équateur magnétique, c'est-à-dire la ligne 

 oi!i l'aiguille aimantée est horizontale, y est figuré comme étant à peu 

 près un grand cercle du globe terrestre) et il a été depuis considéré 

 comme tel, sans doute par cette pente naturelle que l'esprit a toujours 

 pour s'arrêter aux combinaisons qui lui paraissent les plus simples. 



Tandis que les observateurs rassemblaient ainsi les résultats immé- 

 diatement donnés par l'expérience, les géomètres cherchaient à en 

 soumettre l'ensemble à des lois mathématiques; mais il était bien diffi- 

 cile, pour ne pas dire impossible, que ces lois se laissassent si aisément 

 découvrir, à une époque oîi la théorie des forces magnétiques était 

 encore si imparfaite, et où ou ne savait même, ni comment elles agis- 

 sent, ni comment elles varient c vec la distance. Le premier travail de 

 ce genre vint d'Euler, de ce génie fécond et universel qui semblait ne 

 voir dans les phénomènes de la nature' que des occasions d'essayer les 

 combinaisons mathématiques dans lesquelles son esprit semblait se 

 jouer; mais l'insuffisance des principes physiques connus alors, ne 

 lui permit d'envisager la question que dans quelques-unes de ses par- 

 ticularités les plus bornées. Supposant, à priori, l'existence de deux 

 pôles magnétiques, sans définir l'action de ces pôles, il astreignit seu- 

 lement l'aiguille aimantée à se diriger dans un même plan avec eux, 

 et il déduisit de celle condition les courbes de déclinaison égale qu'il 

 traça sur la surface du globe en cherchant a varier la position des deux 

 pôles de manière que ces courbes se trouvassent concorder le mieux 

 possible avec celles que Halley avait tracées. Cet accord était une 

 épreuve nécessaire sans doute; mais la bizarrerie de ces lignes devait 

 rendre bien hasardeuse la recherche de la position des pôles propre à 

 la représenter, si toutefois cette représentation était possible avec une 

 hypothèse aussi limitée. 



Le travail d'Euler parut eu lySy, dans les Mémoires de l'Académie 

 de Berlin. Neuf ans après, Lambert , savant ingénieux, analyste habile, 

 et moins éloigné qu'Euler des recherches expérimentales, entreprit des 

 recherches qui pouvaient donner une base plus solide à la théorie du 

 magnétisme terrestre. Il se proposa de déterminer, d'après l'observation , 

 la loi que suivaient les attractions et les répulsions magnétiques à diverses 

 distances; il chercha à la conclure des déviations imprimées à une ai- 

 guille de boussole, par un petit aimant naturel placé successivement à 



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