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diverses dislances d'elle, et dans des direcllons différentes par rapport 

 au méridien magnétique vers lequel cette aiguille était constamment 

 sollicitée. Malgré la complication des influences réciproques exercées 

 ainsi entre l'aimant et l'aiguille, influences dépendantes de la grandeur 

 de ces deux corps, ainsi que de la distribution du magnétisme dans les 

 diverses parties de leur masse, Lambert sut démêler avec beaucoup 

 d'art l'action individuelle exei'cée par les diff'érents points, et il trouva 

 que, de toutes les lois qu'on pouvait supposer, celle qui satisfaisait le 

 mieux aux observations, était la raison réciproque du carré de la dis- 

 tance. Le professeur Robison , d'Edimbourg , parvint aussi , vers le 

 même temps, à une conclusion pareille par des procédés analogues. 

 Enfin il paraît que le célèbre astronome Tobie-Mayer était arrivé aussi 

 de son côté au même résultat dès 1760, au moyen d'expériences faites 

 avec un barreau aimanté de forme prismatique. Toutefois, la complica- 

 tion même de ces procédés devait jeter une grande incertitude Fur les 

 conclusions que l'on en tirait ; et, sous ce rapport , il n'y a aucune com- 

 paraison à faire entre eux, et lamanière simple et ingénieuse par laquelle 

 Coulomb a démontré si exactement la loi des attractions et des répul- 

 sions magnétiques au moyen de la balance de torsion; et s'il était besoin 

 de quelque autre motif pour montrer que les déterminations obtenues 

 avant lui étaient loin d'être convaincantes, il suffirait de dire que le 

 résultat de Mayer relativement au carré des distances, fut combattu 

 formellement par JEpinus dans les Mémoires de Pétersbourg pour 

 l'année 1767. 



Quoi qu'il en soit, Lambert (i) ne fit aucune application de la loi du 

 carré des distances aux phénomènes du magnétisme terrestre; il se 

 borna à en déduire les courbes suivant lesquelles des grains de limaille 

 de fer s'arragent autour d'un aimant de figure donnée, et il en tira une 

 comparaison assez vague entre le magnétisme d'un aimant artificiel et 

 celui de la terre. Mayer est réellement le premier qui ait cherché à 

 appliquer au magnétisme terrestre les considérations rigoureuses d'une 

 véritable théorie. Un important travail sur cet objet fut présenté par lui , 

 en 1762, à l'Académie de Gottingue, et lu dans une des séance de 

 cette Société; malheureusement il n'a jamais été rendu public, et l'on 

 n'en a connu pendant long-temps les résultats, que par un rapport de 

 Lichtemberg et Erxlebens, dont Gehlen a donné un extrait dans son 

 Dictionnaire de Physique. Mais il y a quelques années que le fils de 

 Mayer, aujourd'hui professeur dans l'Université de Gottingue, a bien 

 voulu envoyer à M. Biot un extrait plus détaillé de ce qu'il a pu trouver 

 à ce sujet dans les manuscrits de son père. 71 résulte évidemment de 

 ces divers écrits , que Mayer avait d'abord déterminé la loi des attrac- 

 tions et des répulsions magnétiques d'après l'observation des phéno- 



(i) Voyez le travail de Lambert, en 1770. Berlin. 



