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mèoes compusés que présente l'action mutuelle de deux aimants, et 182 



ce sont sans doute ces expériences qu'yKpiuus a tenté de conibattre 

 dans les Mémoires de Pétershourg. La loi des forces étant connue, 

 Mayer a cherché à expliquer la direction de l'aiguille aimantée par 

 l'action de deux centres magnétiques agissant chacun en raison i/iverse 

 du carré de la distance 5 il aura été conduit, par les phénomènes même, 

 à voir que ces deux centres devaient être supposés infiniment voisins; 

 du moins tel est le sens de l'hypothèse à laquelle il s'arrête. Il suppose 

 dans l'intérieur de la terre un aimant qui, par comparaison avec elle, 

 doit être considéré comme infiniment petit. Cet aimant serait placé à 

 environ 120 lieues de distance du centre du globe, vers la partie de la 

 surface terrestre que couvre la mer Pacifique. Mayer donne la position 

 de son centre, la direction de son axe, et il assigne pour l'action de 

 ses pôles la raison inverse du cube de la distance, qui est en efièt celle 

 qui résulte de la loi du carré de la distaiice entre les {^articules même, 

 quand les centres d'action sont infiniment rapprochés; enfin il donne à 

 l'aimant un petit mouvement annuel, dont il assigne la direction et la 

 quantité. Au moyen de ces éléments, il entreprend de calculer la dé- 

 clinaison et l'inclinaison pour divers points de la terre, et il les trouve 

 assez conformes à ce que les observations donnaient alors. Ce travail de 

 Mayer est nécessairement incomplet dans ses éléments, puisqu'à l'é- 

 poque où il fut composé, les phénomènes magnétiques qui ont lieu dans 

 toute l'étendue du grand Océan n'avaient pas encore été observés, que 

 l'inclinaison avait été à peine mesurée, et que l'on n'avait absolument 

 aucune notion sur l'intensité des forces magnétiques terrestres à diverses 

 latitudes. Mais malgré ces imperfections inévitables, puisqu'elles tien- 

 nent au temps où ce travail fut entrepris, il faut le signaler comme la 

 première conception que l'on ait formée pour assujettir les phénomènes 

 du magnétisme terrestre à une véritable théorie, et comme le premier 

 pas fait dans la véritable route qui doit probablement conduire à démêler 

 leur complication. 



Lorsque M. de Humboldt revint de son mémorable voyage, il rap- 

 porta un très-grand nombre d'observations d'une précision extrême sur 

 îa déclinaison , l'inclinaison et l'intensité des forces magnétiques dans 

 les contrées qu'il avait parcourues; il s'associa M. Biot pour la discussion 

 de ces intéressants résultats. A cette époque, le travail de Mayer n'était 

 connu de personne en France; néanmoins, en essayant de représenter 

 la direction de l'aiguille aimantée par l'efiet des actions des deux centres 

 magnétiques, on fut conduit précisément aux mêmes idées. En plaçant 

 d'abord ces deux centres à la surface terrestre, il en résultait des incli- 

 naisons et des intensités croissantes dans le sens que les observations 

 indiquent, mais fort différentes pour la quantité de celles qui ont lieu 

 réeilemcnl; en rapprochant les deux centres l'un de l'autre^ les erreurs 



