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professeurs de l'École Polytechnique , et que M. Thurot dirigeait. 

 A cette excellente école il eut toute la facilité possible pour donner 

 plus d'étendue et dé solidité à ses études mathématiques et littéraires, 

 îl le fit avec l'ardeur qui était dans sa nature, et avec assez de succès 

 pour mériter qu'on lui confiât les fonctions de répétiteur. Enfin, dès 

 que le temps si désiré des seize ans futarrivé, il se présenta aux examens 

 de l'Ecole Polytechnique; et, comme on pouvait aisément s'y attendre, 

 il fut admis le premier de toute la prorrrotion. Après les deux années 

 qu'embrasse le cours d'études de cette École, il en sortit avec plus de 

 distinction encore; car on le mit tout-à-fait hors de ligne; et l'on donna 

 le premier rang d'élève à celui qui s'était le plus distingué après lui. On 

 s'empressa aussitôt de l'attacher à l'enseignement de l'École comme répé- 

 titeur d'analyse. L'année suivante il fut nommé répétiteur de physique, 

 et*en même temps professeur de physique au Lycée Euonaparte, devenu 

 depuis le Collège de Bourbon: Petit avait alors dix-neuf ans. En 1811 

 il fut reçu docteur es sciences. Les membres de la Faculté devant les- 

 quels il soutint sa thèse, peuvent se rappeler combien il les étonna par 

 le mérite toujours rare, mais singulièrement remarquable à cet âge, 

 d'une élocutiou à la fois claire, élégante, précise, et aussi soutenue, 

 aussi facile que l'aurait été la lecture d'un discours écrit. Ces qualités 

 étaient sans doute en partie chez Petit le résultat de l'exercice presque 

 continuel qu'il avait fait du professorat; mais elles étaient aussi évi- 

 demment l'eflet d'une facilité naturelle dont il était tout le premier 

 séduit; car, en l'observant avec soin, on voyait bien que, pour lui, 

 savoir c'était savoir dire. Ce talent remarquable lui mérita d'être, à 

 vingt-trois ansj nommé professeur-adjoint de physique à l'École P0I3'- 

 technique; et il devint professeur titulaire en i8i5, à l'époque de la 

 réorganisation de cet établissement. Le 21 février 1818, vous le nom- 

 mâtes membre de la Société Philomatique; ce fut la première et, à ce 

 que nous croyons, la seule des distinctions académiques que la brièveté 

 de sa vie ait laissé le temps de lui donner. 



Avec ce temps si court et les devoirs qu'il avait à remplir, on con- 

 cevrait aisément qu'il eût fait, ou du moins publié, peu de travaux 

 scientifiques : il en est cependant autrement; et plusieurs de ceux qu'il 

 a faits seul, ou auxquels il a pris part, laisseront dans les sciences des 

 traces durables. Un projet qui l'avait spécialement occupé, et dans 

 lequel, avec les connaissances de physique et d'analyse qu'il réunissait, 

 il aurait certainement, s'il eût vécu, fait des recherches importantes, 

 c'était la théorie des machines. Chargé de professer cette théorie à 

 l'École Polytechnique, il s'y était livré avec attrait; et ilavait entreipris 

 d'y appliquer ces résultats généraux de la mécanique auxquels l'usage a 

 fait donner le nom de principes, quoiqu'ils ne soient que des déductions 

 des principes véritables, c'est-à-dire des conditions premières de l'équi- 



