accessoires, telles que l'élévation et ia figure du sol, le voisinage et l'é- 

 teiidue des continents et des mersj l'état de la surface, la direction des 

 vents. 



L'intermittence des jours et des nuits, les alternatives des saisons occa- 

 sioiieiit dans la terré solide des variations p'ci'iodîcjuëà qui Se renouvellent 

 chaque jour du chaque année; mais ces changements sont d'autant moins 

 sensibles que le point où on les mesure est plus distant de la surface. On 

 ne peut remarquer aucune variation diurne à la profondeur d'environ 

 trois mètres; et li;s variations annuelles cessent d'être appréciables à une 

 profondeur beaucoup moindre que 60 mètres. La température des lieux 

 profonds est donc îixe dans un lieu donné; n^is elle n'est pas la même 

 pour tous les points d'un même méridien. En général elle s'élève lorsqu'on 

 s'approche de l'équafeur. 



M. Fourier résout les questions suivantes : 



Pourquoi les températures terrestres cessent-elles d'être variables à une 

 profondeur si petite par rapport au rayon du globe? Chaque inégalité du 

 mouvement de cette planète devant occasioner au-dessous de la surface 

 une oscillation de la chaleur solaire, quelle relation y a-t-il entre la durée 

 de la période et la profondeur où les températures deviennent constantes? 

 Quel temps a dû s'écouler pour que les climats pussent acquérir les 

 températures diverses qu'ils conservent aujourd'hui, et quelles causes 

 peuv'-nt faire varier maintenant leur chaleur moyennne? Pourquoi les 

 seuls changements annuels de la distance du soleil à la terre, ne causent- 

 ils pas à la surface de cette planète des changements très-considérables 

 dans les températures? 



À quel caractère pourrait-on reconnaître que le globe terrestre n'a 

 pas entièrement perdu sa chaleur d'origine, et quelles sont les lois exactes 

 de la déperdition? 



Si cette chaleur fondamentale n'est pas totalement dissipée, comme 

 l'indiquent plusieurs observations, elle peut être immense à de grandes 

 profondeurs, et toutefois elle n'a plus aujourd'hui aucune influence sen- 

 sible sur la température moyenne des climats : les effets que l'on y observe 

 sont dus à l'action des rayons solaires. Mais indépendamment de ces deux 

 sources de chaleur, l'une fondamentale et primitive, propre au globe 

 terrestre, l'autre due à la présence du soleil, n'y at-il point une cause 

 plus universelle qui détermine la température du ciel, dans la partie de 

 l'espace qu'occupe maintenant le système solaire? Puisque les faits obser- 

 vés rendent cette cause nécessaire, quelles sont, dans cette question en- 

 tièrement nouvelle, les conséquences d'une théorie exacte? Comment 

 pourra-t-on déterminer cette valeur constante de la température de l'es- 

 pace, et en déduire celle qui convient à chaque planète? 



Il faut ajouter à ces questions celles qui dépendent de la chaleur rayon- 

 nante. On connaît très-distinctement la cause physique de la réflexion du 



