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 sur ]o planfîe réflexion; le plan de polarisation de l'un est à droite du plan 

 de réflexion , et celui de l'autre à gauche ; en sorte que !e premier est abso- 

 lument semblable à la lumière polariêée modifiée par deux réflexions 

 tolales, lorsque le plan de réflexion est à gauche du plan de la polari- 

 sation primitive , et les propriétés du second sont celles que la lumière 

 [)o!arisée aurait présentées après les mêmes réflexions , si le plan d'inci- 

 dence avait été à droite du pian de polarisation; ou, en d'autres termes, 

 chacun des deux faisceaux sortants peut être considéré comme composé 

 de deux systèmes d'ondes polarisés à angle droit et différant dans leur 

 marche d'un quart d'ondulation; pour le premier faisceau, le système 

 d'ondes en avant d'un quart d'ondulation a son plan de polarisation à 

 gauche de celui du système d'ondes en arrière, et pour l'aulre faisceau 

 le premier plan de polarisation est à droite du second. En un mot, les 

 propriétés optiques des deux faisceaux sont pareilles, mais en sens in- 

 verses, ce qui fait que l'un se comporte de droiie à gauche, comme l'au- 

 tre de gauche à droite. Si l'on remarque , en outre , qu'un rayon ainsi aïo- 

 difié ne présente aucune différence dans ses réflexions ou ses réfractions, 

 de quelque côté qu'on le prenne, tandis que le rayon qui a reçu la pola- 

 risation ordinaire offre, perpendiculaireuieul à son plan de polarisation, 

 des caractères très-différents de ceux qu'il présente dans la direction de ce 

 plan , oîi est naturellement conduit à donner le nom de polarisation cir- 

 culaire à cette nouvelle modification de la lumière, en la subdivisant en 

 polarisation circulaire de gauche à droite, et polarisation circulaire de 

 droite à gauche, et à désigner par le nom de polarisation rectUigne celle 

 qu'on a remarquée pour la première fois dans la double réfraction du 

 spath d'Islande, et que Malus a produite par la simple réflexion sur la sur- 

 face des corps transparents. 



Ces dénominations découlent plus nalurellcment encor(i de l'hypothèse 

 que M. Fresnel a adoptée sur la nature des vibrations lumineuses, et qu'il 

 a exposée dans le tome XVH des Jniiales de Chimie et de Physique, 

 ])ag. J79 et suiv. Il suppose que les vibrations lumineuses s'exécutent 

 dans le sens même de la surface des ondes, perpendiculairement à la 

 direction des rayons, et qu'un faisceau polarisé est celui pour lequel ces 

 vibrations ont toujours la même direction , son plan de polarisation 

 étant le plan auquel ces petits mouvements oscillatoires des molécules 

 élhérées restent constamment perpendiculaires. Or, il suit de là que si 

 deux systèmes d'ondes d'égale intensité et polarisés rectangulairement , 

 c'est-à-dire, dont les mouvements oscillatoires sont perpendiculaires entre 

 eux, diflèrcnt dans leur marche d'un quart d'ondulation, le mouvement 

 composé qu'ils imprimeront à chaque molécule, au lieu d'être rectiligne 

 comme dans les deux faisceaux considérés séparément, sera circulaire et 

 s'exécutera avec une vitesse uniforme: les moélcuies tourneront de droite 

 à gauche , lorsque le système d ondes en ayant aura son plan de polarisa- 



