H4 . PROCÉS-VERBAUX 



Ayant été embarrassé par cette même question et en ayant trouvé par 

 la suite une explication, sinon la vraie, tout au moins pleinement satis- 

 faisante, il nous a paru intéressant de vous la communiquer. Si elle est 

 exacte, tant mieux ; si elle engendre la discussion, tant mieux encore, 

 de la discussion jaillit souvent la lumière; il se peut enfin qu'un de nos 

 savaats Collègues veuille bien nous en donner une meilleure et ces 

 modestes lignes auront alors à nos yeux le mérite de l'avoir provoquée. 



Quelle est donc Torigine des signes cf, Q, $? Employés en botani- 

 que et en zoologie pour désigner les sexes mâle et femelle et Therma- 

 phrodisme, nous les retrouvons en astronomie, (^ représentant la pla- 

 nète Mars, 9 Vénus, ^ Mercure. Or, d'après la croyance ancienne, il 

 existait pour les Alchimistes certaines relations entre les métaux et les 

 divers membres du système solaire; nous ne sommes donc nulleuient 

 surpris de voir astres et métaux désignés par les mêmes symboles. C'est 

 ainsi que cf représentait à la fois Mars et le fer, 9 Vénus et le cuivre, 

 ç^ Mercure et le mercure. 



Que Mars et le fer soient figurés par le même signe, rien de plus natu- 

 rel; l'on sait, en effet, que le fer était dédié à Mars, dieu de la guerre, de 

 là l'adjectif martial qui sert à qualifier certaines préparations ferrugi- 

 neuses, de là encore le nom de vitriol de Mars donné autrefois au sul- 

 fate de fer. Il en est de même du cuivre auquel les anciens chimistes 

 avaient donné le nom de Vénus à cause, suivant les uns, de la teinte 

 bleutée de ses sels rappelant plus ou moins l'éclat bleuâtre de l'étoile du 

 matin; suivant les autres, ils l'auraient dédié à la déesse de l'amour 

 « à cause de sa grande tendance à se combiner avec les autres corps » (1). 

 C'est ainsi que l'acétate de cuivre se nommait encore cristaux de Vénus 

 (cristulli Vencris)^ le sulfate, vitriol de Vénus. 



Moins apparent est le rapport qui unit le dieu Mercure au métal 

 liquide. 11 nous semble cependant pouvoir s'expliquer par le fait qu'Her- 

 maphrodite, dont on sait l'aventure avec la nymphe Salmacis, était le 

 fils de Mercure et que, d'autre part, l'on regardait autrefois le mercure 

 comme susceptible de se multiplier, il était pour les Anciens le principe 

 de tous les métaux et corps solides et fixes. 



Ces quelques notions nous donnent la clef de l'emploi des signes 

 cf , 9 et ?^ en Histoire naturelle. Qu'y a-t-il d'étonnant en effet à ce 

 que le signe cf , qui représente Mars, dieu de la guerre, et le fer qui 

 donne la force, désigne encore le sexe mâle? que la même notation 9 



(1) Bescherelle, Dictionnaire Xalional, 1862, l. II, p. 1G07. 



