282 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA AKGENTINA 



está con la de los océanos, en la relación de 1 á 2,54 *, ó expresán- 

 donos en otra forma, podemos decir que las aguas marinas ocupan el 

 71 por ciento de la superficie terrestre. 



La profundidad mayor del mar hoy conocida es de 9427 metros; se 

 encuentra al este de IsTueva Zelandia ; y sobrepasa de unos 600 metros 

 á la mayor altura del planeta, la del Graurisankar en el Himalaya 

 (8840 m.). 



La masa total de las aguas oceánicas se avalúa en más de mil mi- 

 llones de kilómetros cúbicos (1.279.000.000) y como la altitud media 

 de los continentes se avalúa en 750 metros y la profundidad media 

 del mar en 3500, el volumen del mar es tres veces el de los conti- 

 nentes. 



Haciendo una nivelación general de las montañas y de los abismos, 

 el agua de los océanos actuales cubriría el globo entero, de una capa 

 de un espesor uniforme de 2300 metros, espesor que tenía que ser dos 

 á tres veces mayor, en los períodos primitivos de la tierra. 



Para permitir al espíritvi concebir un poco la enormidad de esta 

 cifra, Thoulet hace la comparación siguiente : desde que nació Cristo 

 hasta 1901 han pasado mil millones justos de minutos; y si supone- 

 mos que la cuenca actual del mar estaba entonces vacía, un río colo- 

 sal que diera un kilómetro cúbico de agua por minuto, y corriendo 

 desde el principio déla era cristiana, debería correr aim cerca de 600 

 anos, antes que llegara á llenarla. 



Bastantes siglos, la humanidad ha interrogado los espacios helados 

 de los cielos inaccesibles. La astronomía, que nos ha demostrado á la 

 vez nuestra pequenez material infinita, y el poder tan enorme de 

 nuestro espíritu que puede analizar la materia de los soles y pesar 

 á las estrellas, merece nuestros mayores respetos ; pero era tiempo 

 que la humanidad dirigiese sus lentes hacia la otra inmensidad — 

 accesible esta vez — que la rodea y que aprendiera al fin á conocer 

 el mar. 



Durante miles de anos, los conocimientos de la fauna marítima no 

 pasaron de los ciento setenta animales descriptos en la Historia natu- 

 ral de Plinio el anciano, y hay que llegar casi, á los albores del siglo 

 xviii para encontrar alguna descripción de animales marinos, sobre 

 todo de los más aprovechables, de los peces; y de los más grandes : 

 de los cetáceos. 



^ Quinientos diez millones de kilómetros cuadrados representaii la superficie 

 total del globo, y trescientos sesenta j cinco millones la del mar. 



