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más noble, que no degeneraba jamás en ostentación, y siempre sn 

 residencia fué teatro de diversiones y conversaciones altamente in- 

 geniosas. 



Antes del duque de Urbino ningún otro príncipe había protegido 

 el arte y las ciencias con igual gusto é inteligencia. 



Los arquitectos más célebres de Italia construían juntos con gran- 

 des pintores, escultores y fundidores de bronce el espléndido castillo, 

 que basta boy es una muestra de belleza arquitectónica. Fué uno de 

 los primeros x>alacios, por los cuales triunfaba el nuevo estilo del Ee- 

 nacimiento, recién surgido. Digno de este monumento arquitectó- 

 nico fué su célebre biblioteca. 



Sin duda tenían en la casa paterna de Rafael plena comprensión 

 de las preferencias extraordinarias de esa corte, pues su padre, cuya 

 profesión fué ]3Íntor de cuadros religiosos, escribió una crónica en 

 versos de las hazañas del duque. 



En la cúspide de su gloria se hallaba esta corte bajo el segundo 

 duque de Urbino, Gluidobaldo, hijo del anterior, que también apre- 

 ciaba mucho al padre de Rafael. 



Podemos aceptar que el favorecido pintor oriundo de la ciudad du- 

 cal, se hizo acompañar muchas veces de su hijito, cuando iba al 

 castillo para cambiar ideas con los grandes humanistas que gozaron 

 de la hospitalidad del duque, ó conferenciar con este último sobre 

 una tabla de pintura destinada para el altar de una de las numerosas 

 iglesias del país. 



La vida espiritual que reinaba bajo el gobierno del ingenioso é ins- 

 truido duque Guidobaldo y su esposa Isabel Gonzaga, hija del duque 

 de Mantua nos ha sido transmitida por el célebre libro 11 Cortigiano 

 del conde Baldasare Castiglione, obra que es uno de los documentos 

 más importantes de la historia de aquella época, en que el Renaci- 

 miento italiano se hallaba en pleno florecimiento. 



Este gran escritor caracteriza la corte de Urbino con las palabras 

 siguientes : 



« Aquí estaban unidas las costumbres más finas con la más amplia 

 libertad del ingenio. La conversación ingeniosa se sazonaba con gra- 

 cia y humor. » 



Pero no solamente el conde de Castiglione sino también el otro 

 gran escritor de aquella época, el cardenal Bembo, miembro de la fa- 

 milia conocida de los Doria, escribió un libro sobre esta corte, cuya 

 vida intelectual no fué menos afamada que la que había reinado en 

 la corte de Lorenzo de Médici, llamado ü Magnifico, y que había te- 



