286 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



separándolas en dos partes eléctricas, que se llaman iones. La forma- 

 ción de iones tiene por efecto que el aire, que generalmente es un 

 aislador i)ara la electricidad, se vuelve conductor para la misma. Este 

 efecto se comprueba fácilmente por este experimento : acercando á un 

 electroscopio cargado una preparación de radio, las hojas divergentes 

 caen en seguida, lo mismo que si se producen á cierta distancia del 

 electroscopio rayos Roentgen. 



Dicha ionización del ambiente es laj)rueba más sensible de la pre- 

 sencia de una substancia radioactiva. 



Cantidades tan mínimas que ya no pueden pesarse, cuya existencia 

 ni siquiera se comprueba por el análisis espectral, se dan á conocer 

 todavía mediante la ionización del ambiente. Además se usa la inten- 

 sidad de la ionización para medir la intensidad de la radioactividad. 



En la lista arriba indicada los tiempos agregados signiflcan la edad 

 media de los átomos del cuerpo correspondiente. Se ha calculado que 

 por ejemplo, un átomo de radio, por término medio, tiene 1885 años 

 de vida antes de estallar, es decir, que cierta cantidad del radio en 

 1 885 años disminuirá la intensidad de su radioactividad en la mitad. 

 Pues no durará, como se creía antes, eternamente. La emanación del 

 radio disminuirá sus efectos en la mitad ya desimés de 5,3 días, etc. 



II 



Llegamos á la segunda parte. En esta parte nos proponemos expli- 

 car la propagación de las substancias radioactivas en la tierra. 



Todos ustedes saben que es imposible aislar por completo una 

 carga eléctrica. Aunque sean perfectos los apoyos, siempre escapa 

 poco á poco la electricidad x)or el aire. Es un antiguo problema, ave- 

 riguar la causa de este fenómeno. Ya Coulomb, el célebre electricista 

 francés, se ocupó en la solución del problema. Durante más de un 

 siglo, los físicos trataron infructuosamente de averiguar la causa del 

 escape de la electricidad en el aire. 



Unos creyeron que es la humedad en el aire, y esta opinión está 

 todavía muy generalizada, otros, que ¡ es el polvo ; otros, que las mo- 

 léculas puras son capaces de cargarse x)oco á poco con electricidad y 

 descargar así el aparato. 



Pero no se llegó á resultados satisfactorios hasta fines del siglo 

 pasado. 



