RADIOACTIVIDAD EN LOS FENÓMENOS METEOROLÓGICOS 287 



En 1899, tres años después del descubrimiento de la radioactivi- 

 dad por Becquerel, los dos físicos Elster y Geitel consiguieron de- 

 mostrar, que, casi exclusivamente, las substancias radioactivas son 

 la causa de la conductibilidad del aire. Demostraron que la humedad 

 y el polvo en el aire casi no influyen en la conductibilidad á lo menos 

 no aumentándola sino más bien la disminuyen un poco. 



La conductibilidad del aire depende del lugar; es decir, de la ma- 

 teria del suelo. En las cavidades de la tierra, en los zótanos de las 

 casas la conductibilidad es muy grande. 



El aire cerca de los volcanes es muy conductor. El aire que se as- 

 pira desde el suelo, que está en los pozos de la tierra, es muy con- 

 ductor. Observaron que cerca de las fuentes que emanan de grandes 

 profundidades, como las fuentes termales, el aire es muy conductor ; 

 y consiguieron demostrar directamente que la tierra en todas i^artes 

 contiene cantidades pequeñísimas de substancias radioactivas, sobre 

 todo del radio mismo, y que el aire está mezclado en todas partes con 

 cantidades pequeñísimas de gases radioactivos que se desprenden de 

 las substancias sólidas radioactivas del suelo. Se trata en especial de 

 la emanación del radio mismo. 



III 



1. EL CALOR PROPIO DE LA TIERRA 



Llegamos á la última parte. Hemos visto que hay substancias ra- 

 dioactivas en todas partes de la tierra. Se puede calcular próxima- 

 mente cuánto calor se produce en el interior de la tierra mediante el 

 calor que la tierra emite hacia el universo. Se puede apreciar también 

 próximamente cuánto calor desprenden las substancias radioactivas, 

 conociendo su concentración, y resulta de la comparación de los nú- 

 meros que las substancias radioactivas alcanzan para suministrar el 

 calor propio de la tierra. Hasta la tierra debería estar más caliente, 

 especialmente, porque en las profundidades las substancias radioacti- 

 vas parecen mucho más concentradas que en la superficie, de manera 

 que hay causas desconocidas por las cuales grandes cantidades de 

 calor son absorbidas (1). 



(1) Unos creen, que dicha pérdida de calor sea debida á una reconstitución 



