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Dans toutes les experiences aueiennes, ees plienomenes sont. tenement 

 eloigned de ce que pouyaient connaitre les cherclieurs, quils apparaissent 

 comme dans un lointain simplemeiit entrevu et non explore. Vers 1869, 

 les belles experiences de Hittorf conduisent a une premiere idee de la ma- 

 mere dont se comportent les decharges a 1* inte.rienr des tabes. De lui a 

 Crookes, I'intervalle de temps est pen etendu, mais le progres est conside- 

 rable, parce que nous voyons pour la, premiere fois une coordination com- 

 plete, d'une partie des plienomenes est leur rattachement a d'autres faits. 

 connus: tandis que les physiciens seals avaient remarque les travaux de. 

 Hittorf, ceux de Crookes penetrent la mase des esprits curieux, pour qui 

 la notion d'un quatrieme etat de la matiere atteint d'un sen) coup une 

 grande— je dirais volontiers une trop grande -precision. 



Une fois de plus le silence se fait; quelques physiciens suivent, avec 

 mteret, mais sans grande passion, les patientes recherclies de Goldstein, 

 celles de Wiedemann et de son eoole, et voient avec plaisir poindre, dans 

 quelques experiences de Hertz, I'aurore d'un renouveau. D'un de ses dis- 

 ciples, les plus distingues. M. Philippe benard, les poursuit, et met, au 

 jour les faits les plus singuliers, contraires, dans sa pensee, a l'hypothese 

 de Crookes. Do cette epoque datent les premieres experiences de 1'auteur 

 de ee Livre, dont les apports a la eounaissanee des plienomenes qui nous 

 occupent sont de premier ordre. 



On se souvient de l'espece de stupe ur-ce mot n'a rieu d'exagere - 

 qui etreignit les physiciens a i'annonce de la memorable experience de 

 Rontgen, gagnant d'un seul coup des centaines d'adeptes a l'etude des de- 

 charges electriques dans les gaz, de telle sorte que eette experience la fait 

 subitement progresser plus que fie le promettaient dix annees de recher- 

 clies. En meme temps les applications pratiques de cette experience, le ca- 

 ractere en quelque sorte industriel qu 'elle presente, mettent aux mains 

 des cherclieurs des moyens d'action jusqu'alors insoupconnes. Deux chif- 

 fres en donneront une idee: tandis qu'au debut de I'annee 1896, les rnei- 

 lleurs appareiis permettaient seulement de produire des rayons de Rontgen 

 SU8CeptiM.es de noircir faiblement une plaque photographique en une de 

 mi-heure a travers les chairs de la main, on obtient aujourd'hui, en dix se- 

 conder une bonne image radiographique de toute une cage tlioraeique ou 

 d'un bassin d'adulte. 



L'etude des decharges dans les gaz, independamment de leurs effets 

 exterieurs, marche de pair avec Bella des rayons de Rontgen 



Quelques-unes des idees qui, dans ces derniers temps, sont devenues 

 preponderantes ne sont pas entierement nouvelles: ainsi, la recherche du 

 quotient des charges par les masses qui les tiansportent surgit deja, comme 

 hy-pothese hardie, dans d'anciens travaux de M. Schuster et de M. Giesc. 



Revisfca [1900.-1901J.-3. 



