82 



de montagnes ou par des pics isolees se reunissant par leur base largement 

 etalee. . I it - - " » J . 



A la saison pluvial e, leproduit desorages, apres avoir determine des 

 torrents "et des cascades, dans les parties accidentees, vient se deverser 

 dans les vallees ou. vu la surface de f aible pente, les eaux finissent par per- 

 dre leur energie primitive. Ces eaux forment alors de nombreux ruiseaux 

 se reunissant parfois dans les depressions pour y former des lagunes plus 

 ou moms etendues avant de serendre aux cours d'eau plus importants qui 

 determinent les profondes erosions du reseau hydrographique de la con- 

 tree. Parmi ces nappes lacustres, une surtout par son importance est re- 

 marquable, c'est le lac do Chapala, veritable mer interieure couvrant une 

 surface de 1,309 kilometres Carres. 



Ce lac de Chapala n'est pas uniquement le reservoir et le collecteur 

 des eaux de la contree: il recoit en outre, par l'intermediaire du rio Ler- 

 ma, tout le tribut d'un vaste bassin, tres eloigne de la contree qui nous 

 interesse. 



A pen de distance de l'endroit ou le rio Lerma debouche da,ns le lac, 

 un autre cours d'eau important, design e sousle nomde rio Santiago, vient 

 prendre naissance; ce fleuve qui, a bon droit, peu etre considere comme 

 la suite du rio Lerma est la principale art^re de la contree: presque tous 

 les autres cours d'eau viennent y aff luer; a peu de distance de sa sortie du 

 lac, apres avoir forme la chute celebre de <Tuanacatlan et une serie de ra- 

 pides, il continue son cours au fond d'un ravin formant sur le plateau une 

 imposante barranca aux flancs presque perpendiculaires pouvant attein- 

 dre a certains endroits une profondeur de 1,300 metres. 



Le plateau ne se termine pas partout par une simple pente allant 

 droit aux plaines basses de son versant; il est, dans la majeure partie de 

 son contour, borde par une chaine montagneuse dont l'altitude au-dessus 

 du niveau de la mer est a peu de chose pres la meme que celles des cretes 

 des chaines ou des pics qui jalonnent le plateau; cette chaine de bordure 

 tantot aboutit en pentes rapides aux plaines qui bordent ]e Pacifique, tan- 

 tot se constitue en massif montagneux dont les contreforts sont baignes 

 par l'Ocean. 



Dans une region aussi mouvementee par l'orographie etpar lesnom- 

 breuses Vallees d'erosions des cours d'eau qui sillonnent et entrecoupent 

 le plateau, tous les climats se manifestent; c'est d'abord, a la partie mo- 

 yenne representee par le plateau, une climat doux et tempere pendant tou- 

 te l'annee; les montagnes, suivant leur importante, offrent un climat froid 

 et variable; les profondes barrancas dont le plan est peu eleve au-dessus 

 du niveau de la mer offrent alors une zone climatologi que dont la tempe- 

 rature et 1'humidite se rapprochent de celles de la terre chaude ou des plai- 

 nes basses cotieres de l'Ocean. 



