Literarische Besprechungen. 85 
Aufsatz: „Die Lebenskraft oder der rhodische Genius“ einen aus- 
serordentlich poetischen Ausdruck verliehen*). Später gab man 
allgemein diese Ansicht auf und Humboldt selbst widerrief die- 
selbe in einer Anmerkung zum rhodischen Genius in der 3. Auf- 
lage der „Ansichten der Natur“ im Jahre 1849. 
Die Lebenskraft als besonderes Agens ward verworfen, statt 
dieser Annahme setzte man voraus, dass in der Welt der Orga- 
nismen ebensowohl wie in derjenigen der Anorganismen die näm- 
lichen Kräfte wirksam seien, wenn auch unter weit verwickelteren 
Verhältnissen bei jenen. Die klarste Darstellung hat diese An- 
sicht, wie auch Humboldt hervorhebt, in Schleiden’s Bota- 
nik gefunden, wo als Ziel der botanischen Forschung die Auffin- 
dung sämmtlicher Formenbildungsprozesse hingestellt wird. 
Die damalige Ansicht vom Zellenleben erleichterte diese Vor- 
stellungsweise. Die Zellmembran wurde allgemein als das Wesent- 
liche betrachtet. Vom Plasma und von seiner Bedeutung hatte man 
nur sehr unvollkommene Vorstellungen. Es lief also leichtlich 
das ganze Geheimniss der Lebenskraft auf Diffusionsvorgänge hin- 
aus. Später hat man freilich eingesehen, dass die Sache keines- 
wegs so einfach ist. Die Lebenserscheinungen des Plasma sind 
in zwiefacher Weise im höchsten Grade complicirt. Erstlich zeigt 
das Plasma an und für sich, unabhängig von der Pflanzenart 
oder Thierart, welcher es angehört, vitale Bewegungen, Contra- 
etilität und Veränderungen, weiche wir uns bis jetzt nicht durch 
physikalische und chemische Kräfte erklären können. 
Aber abgesehen hiervon hat das Plasma jedes einzelnen Orga- 
nismus Eigenschaften, welche diejenigen des ganzen complicirtesten 
Organismus selbst involviren. Ist es nicht höchst merkwürdig, dass 
die befruchtete Eizelle den Bildungsprozess des ganzen noch so ver- 
wickelt gebauten Pflanzen- oder Thierkörpers bereits in sich begreift? 
Und noch merkwürdiger, dass der Coccus niederer Pilze und Algen 
diese verhältnissmässig verwickelt gebauten Gebilde aus sich und 
mit Hülfe der ihm innewohnenden Kräfte hervorbringt. 
Hier liegt die kolossale Verwickelung der Sache: Es giebt 
specifische Naturtriebe, scheinbar specifische Formenbildungskräfte, 
in Wahrheit aber nur specifische Verhältnisse, unter denen die 
formbildenden Kräfte in Wirksamkeit treten. Der Coccus, das 
Plasmaklümpchen ist keine formlose Masse von bestimmter Zu- 
*) Die Arbeit war bereits früher in Schiller’s Horen abgedruckt. 
