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Oa observe une Jiminuiion de fre'quence et d'intensité des épidémies dans tous les pays, 

 qui de la barbarie ou de l'ignorance passent à l'élat de civilisation, ou d'une civilisation 

 imparfaite à une civilisation perfectionnée; et si les épidémies ne sont plus aussi générales, 

 aussi méurttières qu'autrefois , dans nos climats, c'est parce que les moyens de santé et de 

 conservation que donnent aujourd'hui les arts, les sciences ou leurs applications, et l'ai- 

 sance sont devenus plus communs. 



L'un des faits les plus curieux de l'iieureuse inflaence delà civilisation sur les épidémies, est 

 le déplacement, dans plusieurs endroits , par la cessa-tion d'épidémies périodiques annuelles , 

 des époques du maximum et du minimum de U mortalité. Ainsi , M. ^'il'ermé a constaté qu'à 

 Paris, à la fin du dix-septième siècle, le mois le plus chargée dé décès était celui de 

 septembre, lequel est successivement devenu, dans Tordre delà mortalité, en se rappro- 

 chant du dii-neuvième siècle , le second , puis le huitième et le neuvième. 



Un autre fait non moins important, également constaté par l'auteur, c'est que, dans les 

 cas d'épidémies, comme dans les autres cas, sur un même nombre de malades de chaque 

 âge , la mortalité est d'autant plus forte , lorsque ce sont des enfants , qu'ils se rapprochent 

 davantage de la naissance , et lorsque ce sont des vieillards , qu'ils sont plus avancés en âge ; 

 de sorte que la loi de la mortalité épidémique suit , sous ce rapport, la loi de la mortalité 

 ordinaire ; des tables de décès par âges dressées pour des épidémies de variole, de fièvres 

 intermittentes , de suette, et même du choléra-morbus observé à Moscou, etc. , confirment 

 celte assertion. De là cette conséquence, que les épidémies qui frappent les deux extrêmes 

 de la vie sont les plus meurtrières. C'est sur les âges de 8 à ao ans , qu'à nombre égal de 

 malades, elles font le moins de victimes. 



M. Villermé a cherché à savoir quelle était l'influence des épidémies sur la population ; 

 ses recherches l'ont conduit à des résultats qui ne s'accordent pas avec l'idée qu'on se fait 

 communément de la nature de cette inflaence. 



Suivant lui, par exemple, on s'exagère beaucoup le bienfait de la vaccine , laquelle , 

 com.me tout préservatif de maladie épidémique, n'augmente pas directement . dans nos 

 pays pleinement peuplés, le nombre des habitants, parce que la population s'y met toujours 

 au niveau des moyens de subsistance. La vaccine ne fait guère, chez nous , que déplacer la 

 mort; mais dans les lieux dont les habitants étendent à volonté le sol cultivable, ou bien 

 disposent de plus de moyens d'existence qu'il ne leur en faut, ce n'est plus de même; alors 

 la vaccine accroît véritablement la population. 



Toutefois , a dit M. Villermé , il ne faut pas croire que la vaccine , ou tout autre préser- 

 vatif des épidémies de l'enfance, ne puisse jamais en aucune manière , chez nous , contribuer 

 à l'accroissement de la population. En substituant, pendant un laps de temps donné, un 

 enfant qui devient adulte à deux enfants qui consomment et meurent avant que de pouvoir 

 rien produire, la rvaccine favorise la production, et , par conséquent, indirectement l'ac- 

 croissement de la population , en raison de l'excédent des produits ou des moyens de sub- 

 sistance qui en résultent. 



'Enfin , dans les pays bien civilisés, les épidémies les plus meurtrières ne peuvent dimi- 

 nuer la population que passagèrement; le vide de celle-ci se comble très-vite, et par l'af- 

 tluence des étrangers qui viennent y chercher des emplois devenus vacans, et par desmavijges 

 et des naissances proportioimellement plus nombreux que jamais. 



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