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manière la plus défavorable par les métallurgistes des écoles les plus célèbres. Ce fut seu- 

 lement après le voyage de M. de liumboldt qu'oa commença, en Europe, à rectifier les idées 

 vagues et désavantageuses qu'on s'était formées sur l'amalgamation américaine. Ce célèbre 

 voyageur^ prenant en considération les difficultés locales que présentent les mines de l'Amé- 

 rique, la masse immense de minerai à traiter, vit qu'il ne fallait rien moins qu'une métîiode 

 métallurgique aussi simple et aussi économique, pour que le mineur pût exercer son indus- 

 trie avec succès. 



Tous les minerais réduits en farine subtile peuvent, par l'addition du sel , du magistral , 

 du mercure et quelquefois delà chaux, donner la presque totalité de l'argent qu'ils con- 

 tiennent. Mais si l'amalgamation des minerais d'agent, quand elle est bien dirigée, donne 

 toujours des résultais avantageux, si les accidents qui surviennent pendant le travail sont 

 aussitôt réparés qu'aperçus, cela tient à l'habitude, j'ai presque dit à l'instinct que donne 

 aux ouvriers une longue pratique; en effet, la théorie de cette opération est très-obscure , et 

 l'on ignore encore quelle influence exercent les différentes matières employées par l'amalga- 

 meur. Les minerais qu'on destine à l'amalganiation de patio sont ordinairement bocardés 

 à sec, on ne leur fait subir aucun lavage; le minerai réduit en poudre, est broyé dans un 

 arrastre (i) jusqu'à ce qu'il soit réduit à un grand degré de finesse, cette condition est indis- 

 pensable. Le minerai broyé dans les arrastres, a la consistance d'une boue très-liquide. Il est 

 porté dans la cour de l'amalgamation. 



he patio est une cour pavée en dalles dont le sol est légèrement incliné, pour permettre 

 l'écoulement des eaux. Lorsque les boues métalliques doivent être pétries par des chevaux, 

 on dispose des tourtes [lorlas) qui renferment depuis 800 jusqu'à iqoo quintaux de minerai. 

 Le minerai déposé dans \epatio est prêt à recevoir le sel, le magistral et le mercure qui sont 

 les ingrédiens qui doivent être successivement ajoutés. La quantité de sel qu'on introduit 

 dans une lorta varie de i à 5 pour i 00 de minerai. Le sel ajouté, on fait agir les chevaux 

 dans la masse afin de répartir le sel. 



Le choix d'un bon magistral est un des pointsles plus importants dans l'art de l'amalgamation . 

 On prépare ordinairement cette substance en grillant delà pyrite de cuivre dans un fourneau à 

 réverbère. La pyrite étant bien allumée, on bouche les issues du fourneau et on laisse refroi- 

 dir jusqu'au lendemain. L'analyse d'un magistral de bonne qualité y a indiqué 0,10 de sul- 

 fate de cuivre. On emploieen général une demi-livre de magistral pour un quintal de minerai. 



La quantité de mercure destinée à une torla dépend de l'argent contenu. On est dans 

 l'usage de prendre six fois autant de mercure, qu'il y a d'argent à extraire. Ce mercure se 

 divise en trois lots, qu'on incorpore dans la iorta à trois époques différentes de l'opération. 



A-près la première incorporation {incorporacion) , celle qui suit l'addition du magistral , 

 ou fait trotter les chevaux dans le minerai pendant six heures , afin de diviser autant que pos- 

 sible le mercure et le magistral dans la masse à amalgamer. Six heures après que le mercure 

 a été incorporé, l'amalgameur [azogiiero) examine le minerai en en lavant une petite quan- 

 tité dans une augelte; c'est par cet examen [lenladiira) que l'ouvrier croit pouvoir juger s'il 

 a mis trop ou trop peu de magistral. 



(1) L'arrastre ressemble un peu au moulin dont on se sert dans plusieurs provinces de France pour écraser 

 les pommes dont on fait le cidre ; seulement au lieu d'une roue, qui dans nos moulins passe sur la matière que 

 renferme l'auge circulaire , c'est une lourde pierre suspendue lâchemsnt par une corde de cuir, laquelle s'a- 

 vauc'e eu tfoinant (arrosfranrfo). 



