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révalualiou numérique de IV'tozi^.'^e <rZe5 questions, et par laquelle il se rattache en quelque 

 manière au calcul des probabilités. Nous reviendrons proclialnement sur ces divers objets, et 

 nous donnerons quelques applications. l^AV. 



PHYSIQUE. 



Mémoire sur l'électricité des gaz et sur une des causes de l'électricité de 

 l'atmosphère, par M. Pouillet, lu à l'Académie des Sciences le 3o mai.. 



(Extrait.) 



Ou a cherché depuis long-temps quelle pouvait être l'origine de la prodigieuse quantité d'é- 

 lectricité qui se manifeste dans l'aii- atmosphérique, soit par un temps calme et sous un ciel 

 serein , soit pendant la durée des orages ou des autres phénomènes naturels qui composent la 

 météorologie électrique. De toutes les hypothèses qu'on a faites sur ce sujet; une seule semble 

 avoir quelque fondement, c'est celle de Volta ; ce grand physicien suppose que les corps pren- 

 nent de l'électricité en changeant d'état, et que la vapeur d'eau qui s'élève sans cesse, sur les 

 continents et les mers est électrisée par le fait seul de sa formation , et que c'est ainsi que se 

 renouvelle l'éiecïricité qui est détruite par les explosions des orages. 



Il m'a semblé important de faire de nouvelles recherches sur celte grande question , autant 

 pour lever les incertitudes qui restaient encore siu- l'hypothèse de Volta , que pour essayer 

 l'influence d'une cause nouvelle qui me semblait devoir être assez puissante, et aussi pour 

 mettre à l'épreuve quelques vues particulières sur la distribution et l'accumulation de l'élec- 

 tricité dans les diverses régions de l'atmosphère. 



J'ai fait un grand nombre d'expériences sur les changements d'état et surtout sur l'évapora- 

 tion des liquides, soit qu'ils s'évaporent librement, soit qu'ils se trouvent retenus par une force 

 hygrométrique plus ou moins puissante, et toutes ces expériences concourent à établir ce fait 

 fondamental, qu'il n'y a point d'électricité de développée ni dans la fusion, ni dans la vapori- 

 sation, ni dans les changements inverses que peuvent subir les corps. Ce n'est pas qu'un ob- 

 servateur tel que Volta ait pu se tromper, mais en cherchant à m'expliquer cette différence , il 

 m'a semblé qu'on pouvait en attribuer la cause à la présence du feu et à l'exhalaison de l'acide 

 carbonique qu'il aurait laissé, dans ses expériences, se mêler à la vapeur d'eau. 



La combustion du charbon et des autres corps m'a donné des résultats plus conformes à ce 

 qu'on pouvait attendre. On sait qu'en 1783 ( voy. Académie des Sciences, année 1^81), 

 MM. Lavoisier et Laplace firent avec Volta des expériences très-importantes , par lesquelles 

 il fut démontré pour ;a preiùière fois que les actions chimiques des corps développent de l'é- 

 lecti-Icité. Il est vrai que, depuis cette époque, plusieurs grands physiciens avaient essayé sans 

 succès de reproduire ces résultats , ensorte que la question restait comme indécise, et qu'il fal- 

 lait de nouvelles expériences pour la résoudre. C'est ce que j'ai essayé de faire, et une précau- 

 tion qui tient à bien jjeu de chose m'en a fourni le moyen. Si ou brûle le charbon dans un 

 réchaud on trouve qu'il s'électrise tantôt positivement, tantôt négativement, et le plus souvent 

 on napercoil aucun signe d'électricité, ainsi on ne s'étonnera pas que les plus habiles obser- 

 vateurs aient trouvé des résultats contraires. Biais , si ou donne au charbon la forme d'un cy- 

 lindre à bases très-planes , soil qu'on en prenne nn seul, soit qu'on en prenne plusieurs de 

 même hauteur , et qu'après les avoir mis debout sur ime plaque de métal, on allmne seulement la 



