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ASTRONOMIE. 

 Sur le diamètre de la lune. 



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M. Baily a profité de l'observation qu'il a faite de l'éclipsé de soleil da 7 septembre i8ao, 

 qui a été annulaire vue d'un grand nombre de lieux en Europe, pour mesurer le demi- 

 diamèlre de la lune avec un réticule microméliique en fd d'araignée. Il suit des observations 

 de cet habile astronome, qu'après avoir fait subir aux résultais toutes les corrections néces- 

 saires , pour les comparer à ceux des tables , il a trouvé que le demi-diamètre de la lune 

 était de 14' 45"3 , au lien de i4' 49"73 qu'il devait être pour les tables de Burkardt, c'est- 

 à-dire qu'il croit qu'on doit diminuer le demi-diamètre lunaire de 45" et demie. On se rappelle 

 que Biirg avait diminué de plus de 1" la valeur attribuée par Majer à ce demi-diamètre, et 

 que Burckardt l'avalten outre diminuée de presque autant que Biirg. Si l'on s'en rapporte à 

 l'observation de M. Baily, il faudrait faire subir à ce nombre une diminution beaucoup plus 

 forte, et qui paraît bien considérable. Ces expériences, faites par M. Bouvard pour déterminer 

 le degré de précision qu'on doit attendre de l'observation du commencement d'une éclipse de 

 soleil, lui ont démontré que déjà l'éclipsé peut être commencée de 2" à a" de temps, sans 

 qu'on puisse réellement être assuré qu'il en est ainsi. La mesure directe de quantités aussi 

 petites , sur lesquelles les prismes à double réfraction ne peuvent être appliqués, à cause de 

 la grandeur de l'astre , présente de grandes difficultés. On, ignore jusqu'où l'on peut porter 

 confiance aux résultats de M. Baily ; toutefois il paraît que le demi-diamètre de la lune n'est 

 pas encore exactement connu, car il est impossible d'accorder entre elles les observations 

 que les meilleurs astronomes ont faites de l'écIipse de 1820, en partant de la valeur reçue du 

 diamètre lunaire. 



Sur une apparence singulière qu'a présentée l'une des taches du globe de 



la lune. 



Diverses variations avaient déjà été observées dans l'éclat des tacbes lunaires par Cassini , 

 Herschel, Dangos, et d'autres astronomes. Particulièrement, le 4 mai i785,Herschel vit dans 

 une taclie worniaée Aristarque, qui alors était dans la partie obscure du disque, un point 

 lumineux , qu'il revit les ig et 30 avril 1787. Ce savant regardait ces apparences, et quelques 

 autres encore, comme des indices de volcans. On remarqua les mêmes accidents de lumière 

 le i3 mars 1788, à l'observatoire de Paris , et Dangos les revit à Malle en décembre 1787. 

 11 est difficile d'accorder, l'existence de volcans lunaires avec ce qu'on connaît de la consti- 

 tution de notre satellite , qu'on sait être privé d'eau et d'atmosphère. Il semble donc vraisem- 

 ])lable que ces apparences sont des ieffets, de la iuiiiière que la terre réfléchit sur la partie 

 obscure de la lune. La Hire , daris-Un Mémoire hisi'ré dans ceux de l'Académie en 1706, 

 s'exprime ainsi sur celte matière : La petite tache arisiarque, qui est si brillante, que quelques- 

 uns ont cru que c'étiiit un volcan et quelle avait une lumière particulière qui la rendait plus 

 claire que le reste de la lune , n'est pourtant qu'une petite cavité qu'on ne peut distinguer 

 qu'à peine des autres qui l'environnent , quand elle est sur le bord de l'ombre. Il faut observer 

 b cet égard que cette tache égale eu surface celle qu'occupe la ville de Paris. 



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