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Merle à épaulettes, n'est véritablement qu'une espèce d'Echenilleur {Campephaga,'V\Q:i\\ot). 



11 a également reconnu que l'Echenillenr noir {Camp, nigra, Vieillot) n'est que la femelle 

 (le cet Ecbenilleur à épaulettes. 



Enfin il pense que rÉchenilleur jaune {Camp. Jlava, Vieill.) n'est que le second âge de 

 celte même espèce. 



Celte observation curieuse montre combien nous sommes encore peu avancés , non-seu- 

 lement dans la distribution méthodique des oiseaux , parce que jusqu'ici on s'est presque 

 toujours servi, pour y parvenir, de la considération du bec et des pales, et même étudiés 

 d'une manière exlrêmement superficielle , mais, bien plus, que nous n avons encore aucun 

 moyen un peu certain pour distinguer les espèces. Le seul moyen d'y parvenir était d'étudier 

 avec soin non-seulement la succession des changements dans le système de coloration et 

 même dans la couleur qu'éprouvent les oiseaux depuis le jeune âge jusqu'à l'âge adulte, ainsi 

 que le décroissement jusqu'à la mort par vieillesse, et cela dans les deux, sexesj mais il fau- 

 drait encore avoir égard aux changements annuels , qui sont plus nombreux et plus importants 

 qu'on ne pense, et qui sont, pour ainsi dire, la répétition intermittente pour chaque année, 

 de ce qui a lien dans toul le cours de la vie d'un oiseau. 



M. de Blainville en a eu une preuve toute récente , en disséquant un Bec-croisé pris der- 

 nièrement dans les plueraics du Jardin du Roi , où, pour le dire en passant , il s'en arrête tous 

 les ans quelques individus , trompés sans doute par l'apparence des pays vers lesquels ils se 

 dirigent. Cet individu, que M. Florent Prévost , très-habile dans la connaissance extérieure 

 des oiseaux, lui avait donné comme un mâle, était réellement une femelle. M. de Blainville, 

 pour s'en assurer, a eu besoin d'avoir recours à une loupe assez forte , tant les œufs sont petits 

 et peu développés dans l'ovaire des oiseaux à celle époque de l'année. Si cependant cet indi- 

 vidu eût été assez en bon état pour être monté, on l'aurait indubitablement étiqueté comme 

 un jeune mâle. Ce qui avait porté M. Prévost à cette opinion, c'est que cet oiseau, qu'on 

 avait conservé quelque temps en cage, avait chanté ou an moins gazouillé, ce qui est propre 

 aux jeunes mâles de cette espèce ; mais cela est également le propre des femelles , quand 

 l'époque annuelle de l'amour et de l'éducation des petits est complètement passée. Les deux 

 sexes de la même espèce devenus , pour ainsi dire , neutres, tendent à devenir aussi momen- 

 tanément semblables , comme on peut concevoir qu'ils l'ont été à leur origiue. Le mâle par 

 conséquent perd son plumage d'amour, s'il en avait, ainsi que son langage de cette époque 

 pour prendre celui de l'espèce en général; au contraire, la femelle prend quelques teintes du 

 mâle et un peu de sa voix. C'est donc pour chaque année un changement semblable à ce que 

 l'âge devra produire sur les deux sexes; !e coq perd de son éclat, de sa beauté, de sa har- 

 diesse, ses chants de victoire diminuent de fréquence et de forcé, tandis qu'au contraire la 

 poule , à mesure qu'elle perd la faculté de pondre , voit sa crête , ses ergots , se développer 

 et quelquefois même son plumage avoir quelques rapports avec celui du mâle. 



D'après cela , pour mettre un peu de certitude dans l'application des noms de femelle, de 

 jeune âge, aux différents oiseaux étrangers qui composent les collections ornitliolooiques, 

 il faudrait commencer par bien étudier les espèces de nos climats, comme s'est déterminé 

 à le faire M. Temminck avec beaucoup plus de soins qu'on ne l'avait fait avant lui ; en déduire 

 les principes comme corollaires , et les appliquer avec toutes les précautions convenables 

 aux espèces étrangères, dont nous n'avons presque jamais que les dépouilles, fournies quel- 

 quefois par le commerce. 



