Le Tchirou. 



Depuis long-temps ou enlendait parler daus l'Hindouslan du Tchirou comme étant une 

 Licorne vivant dans l'Himalaya. Des cornes de cet animal avaient été apportées plusieurs fois 

 à la Société asiatique de Calcutta. Les Bhoutia le repi-ésentaient , dans leurs dessins , comme 

 ayant la forme d'un cerf, et une corne qui lui sortait du milieu du front. Le scepticisme était 

 presque réduit-au silance par le grand nombre et la concordance des témoignages relatifs à 

 l'existence de cet animal extraordinaire 5 enfin, grâce au zèle de M. Hodgson, toutes les 

 difficultés ont été résolues. 



- Il a expédié à Calcutta la peau et les cornes d un Tchirpu, mort dans la ménagerie du 

 Radjah de Népal, à qui il avait été envoyé par le Lama de Digortchi. Les gens qui l'avaient 

 amené dirent à M. Hodgsoiî que cet animal habitait de préférence le Tingri maïdan, belle 

 plaine ou vallée arrosée par l'Aricnn, et située immédiatement au-dessous des neiges près 

 du col de Routi : les couches de sel abondent dans cette vallée , où les Tchlrous arrivent en 

 troupeaux nombreux. On les représentait comme étant extrêmement farouches, et ne se 

 laissant pas approcher par l'homme ; ils s'enfuient à la moindre allarnie ; si on s'oppose à leur 

 marche , ils prennent uue attitude hardie et menaçante. On dit que le mâle et la femelle 

 n'offrent aucune différence. 



L'animal , vu vivant par M. Hodgson , ne présentait aucun des attributs formidables doot 

 l'imagination des Bhoutia se plaît à revêtir le Tchirou; sa taille et sa forme montraient les 

 cai-actères communs à la famille des Antilopes; il se nourrissait principalement d'herbe, et 

 ne paraissait pas mécontent de sa captivité, quoique son air languissant indiquât que même 

 le climat du Népal était accablant pour lui. Enfin il succomba sous une température dont le 

 maximum excédait rarement 80° (21°. 3i) au commencement de la saison chaude. Quoique 

 timide et en garde contre l'approche des étrangers , il se laissait manier patiemment quand 

 on le prenait avec précaution. 



Sa forme, de même que celle de tous les Antilopes, était gracieuse; il avait leurs yeux, 

 dont la beauté incomparable est passée en proverbe ; sa couleur, rougeàtre ou fauve sur le 

 dos, était blanche dans la partie inférieure du corps. Ses caractères distinctifs étaient : 

 1° de longues cornes noires pointues , à triple courbure ondulée, avec des anneaux circulaires 

 à leur base , et plus projetées eu avant qu'en arrière ; 2° une touffe de poils au côté extérieur 

 de chaque narine, et une quantité extraordinaire de poils autour du nez et de la bouche, ce 

 qui faisait paraître sa tête un peu grosse. Les poils ressemblaient , par leur texture, à ceux 

 de tous les animaux trans-Himalayens , que M . Hodgson avait eu l'occasion d'examiner ; ils 

 étaient durs et paraissaient creux, avaient environ deux pouces de long, et étaient si épais, 

 qu'en les touchant on aurait cru palper un corps solide; au-dessous on trouvait une toison, 

 dont la laine était extrêmement fine. 



On a proposé de nommer cet animal Antilope Hodgsonii. 



