238 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



que señalaron los últimos años del siglo xix, entre los mecanistas y 

 los defensores irreconciliables del energetismo, no se resolvió nunca 

 en pro o en contra de la posibilidad de una física mecanista, ni a fa- 

 vor de un modo cualquiera de comprenderla, como sería la física de 

 las acciones a distancia o de contacto, o una física mecanista en la 

 cual se considerase los principios de la mecánica clásica como aproxi- 

 mados, o sea relativos a un orden de magnitud de las variables, ya en 

 el espacio, ya en el tiempo. Se limitaba a decir que es preciso elegir ca- 

 da vez la hipótesis más cómoda sin preocuparse mayormente de que^ 

 de un problema a otro, las hipótesis cambian y a veces resultan con- 

 tradictorias ; por último no vacilaba en afirmar que, con el objeto de 

 suministrar una interpretación mecánica de los fenómenos, debemos 

 limitarnos a probar la posibilidad de una cualquiera, pues con el afán 

 de dar mayor precisión a la elección, no se podría conseguir nunca 

 una explicación única con exclusión de las demás, por la sencilla ra- 

 zón de que, si una es posible, hay un número infinito de otras igual- 

 mente posibles (1). 



Por otra parte, si consideramos el principio de la conservación de 

 la energía, el de Carnot o el de la masa, y, por lo general, todos los 

 principios de la física independientes de toda interpretación mecáni- 

 ca, podemos razonar partiendo de estos principios y buscar las conse- 

 cuencias de los mismos acerca de los fenómenos físicos, quedando es- 

 tos raciocinios independientes de las hipótesis mecanistas en lo que 

 se refiere a aquéllos. 



Según Poincaré estos principios, como los de la mecánica propia,^ 

 no son necesidades analíticas o sintéticas a prior i. Esto es evidente 

 para el principio de la conservación de la energía, en el cual sin em- 

 bargo habían creído observar algo como una necesidad del pensa- 

 miento. Ko son tampoco verdades debidas a la experiencia que sólo 

 resultarían del trabajo que efectúa el espíritu cuando quiere interpre- 

 tar sus percepciones. En efecto, aquí también existen varias inter- 

 pretaciones posibles ; el espíritu elige la más cómoda o sea la más sim- 

 ple, y, una vez elegida, la convierte en una convención. De este modo, 

 según Poincaré, el principio de la conservación de la energía fué su- 

 gerido al espíritu por la experiencia, pero ya no puede ser iDuesto en 



(1) Véase mis conferencias sobre Poincaré (Anales de la sociedad científica, tomo 

 LXXIV, páginas 125 y siguientes) y sobre las Teorías físicas y los límites del cono- 

 cimiento científico (Anales de la sociedad científica, tomo LXXVI, páginas 253, 259 y 

 siguientes). 



