318 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



to á Gustavo Le Bon, los consideraba como el tipo de límite extremo 

 del estado material, ó sea de una de las últimas etapas del desvane- 

 cimiento de la materia antes de su regreso definitivo al estado de éter. 



Este era el estado de la ciencia cinco ó seis años atrás, y vemos por 

 el breve resumen anterior que distaba muclio de presentar un conjun- 

 to homogéneo y satisfactorio; se sentía que la física estaba sufriendo 

 entonces, respecto a los rayos descubiertos por Eontgen, una de las 

 crisis transitorias, señaladas por la confusión y las opiniones contra- 

 dictorias, que preceden por lo general los períodos en los cuales las 

 teorías se armonizan y se sientan provisionalmente, pues la ciencia 

 es sobre todo evolutiva y, en pro de su progreso mismo, no hemos de 

 desear nunca que las hipótesis se admitan con un carácter definitivo. 



Para decidir entre las dos teorías principales respecto á la natura- 

 leza de los rayos X, ó sea la que hacía de ellos ondas electromagnéti- 

 cas de longitud muy pequeña y la que los consideraba como radia- 

 ciones corpusculares, había que encontrar una experiencia decisiva, 

 un experimentum crucis, que no dejara subsistir ninguna duda. Ahora 

 bien, en la primera hipótesis, estos rayos han de penetrar entre las 

 moléculas cristalinas y comunicar álos átomos una excitación quedé 

 lugar á vibraciones libres ó impuestas del conjunto reticular^ capaces 

 de engendrar fenómenos de interferencias, ó, lo que es equivalente, 

 de suministrar una imagen por difracción de la red de Bravais. En 

 efecto sabemos que la cristalografía descansa, ya hace años, sobre la 

 hij)ótesis debida á este sabio de que las partículas elementales de la 

 molécula cristalina están repartidas en los nudos de un conjunto re- 

 ticular, y tal hipótesis ya había recibido tantas confirmaciones nota- 

 bles de la experiencia que se podía considerarla como umversalmente 

 aceptada. Por otra parte, los progreso realizados por las ciencias fisi- 

 coquímicas llevaron á los sabios á comprobar la existencia de las par- 

 tículas últimas de la materia, y estos consiguieron verlas ó más bien 

 tocarlas en cierto modo; convirtiéndose asila molécula y el átomo en 

 realidades concretas. 



Por último, en 1910, Laue, Friedrich y Knipping dieron á conocer 

 al mundo de los sabios una serie de experiencias que ponían en evi- 

 dencia tangible la estructura reticular de la materia cristalizada. 

 Se comprende toda la importancia de este descubrimiento, del punto 

 de vista de la cuestión en tela de juicio, pues la red cristalina podía 

 desempeñar, con respecto a los rayos X, supuestos formados de ondas 

 electromagnéticas muy cortas, el papel de las redes comunes respecto 

 á las ondas luminosas de longitud mucho mayor. 



