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D'après tous les phénomènes qui accompagnent les éruptions 

 qui se font sous nos yeux, M. Dufrénoy est porté à conclure que 

 le cône du Vésuve lui-même est dû à une cause de même nature- 

 Plusieurs considérations le conduisent à admettre cette hypothèse. 

 Il lui paraît en outre impossible que l'accumulation successive des 

 laves ait pu donner au Vésuve sa hauteur actuelle. En effet, les 

 coulées de lave forment seulement des lanières dont la largeur 

 dépasse rarement la quatre-vingtième partie de la circonférence 

 du Vésuve; l'existence de ces coulées est moyennement de trois 

 mètres; et comme c'est un grand maximum que d'admettre qu'il 

 y ait deux coulées par an, il faudrait 4o ans pour que le Vésuve 

 s'élevât de 3 mètres de haut. Or, le cône du Vésuve ayant i5oo 

 pieds environ au-dessus de sa base, il aurait fallu plus de64oo ans 

 d'éruption pour qu'il ait pu acquérir sa hauteur actuelle; et l'on 

 sait que du temps de Strabon le cône du Vésuve n'existait pas , 

 et qu'il paraît s'être formé seulement en 79, lors de l'éruption de 

 Pline. Cette éruption qui a dépassé toutes les suivantes en énergie, 

 a été aussi la cause de l'enfouissement des villes de Pompéi et 

 d'Herculanum. M. Dufrénoy croit que c'est à tort qu'on admet 

 généralement que ces villes ont été recouvertes par une pluie de 

 cendres. D'après la relation de Pline, il paraît bien certain que 

 l'éruption de 79 a été accompagnée d'une pluie de cendres; mais 

 si on compare le sable qui est rejeté quelquefois par le Vésuve , 

 et que l'on désigne par le nom de cendres , on reconnaît bientôt 

 que ce sont deux produits volcaniques entièrement différens. Les 

 cendres du Vésuve sont de petits grains vitreux un peu perlés, 

 qui contiennent de la soude. La matière qui recouvre Herculanum 

 et Pompéi est complètement identique avec le tuf ponceux, elle 

 contient comme cette dernière roche une assez forte proportion 

 de potasse; de plus, elle est mélangée de ponces et de fragmens 

 appartenant au tuf ponceux. Cette identité conduit M. Dufrénoy 

 à penser que les villes d'Herculanum et de Pompéi ont été en- 

 fouies par l'éboulement d'une partie du tuf de la Somma, par suite 

 de l'éruption du Vésuve. Les eaux, en remaniant ce tuf, en ont 

 fait introduire les parties fines dans l'intérieur des bâtimens, et 

 sans leur coopération on ne pourrait pas comprendre le remplis- 

 sage de caves dont les voûtes sont encore intactes. 



31. Dufrénoy termine cette communication en disant qu'il lui 



