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à l'état de dextrine, se combine constamment avec l'iode, tandis que* 

 la dextrine pure n'offre jamais de combinaison avec ce réactif. A 

 quoi tient cette différence d'action ? il y a là une question impor- 

 tante à résoudre, et qui intéresse au plus haut degré la mécanique 

 des combinaisons chimiques. 



M. Biot signale d'abord entre l'amidon et la dextrine une diffé- 

 rence chimique qu'il énonce en disant que la fécule d'amidon est 

 un corps actuellement organisé , au lieu que la dextrine est com- 

 plètement dépourvue d'organisation , et n'est plus qu'une matière 

 organique qui a perdu toute trace d'agrégation régulière. Cette 

 différence est prouvée par la manière dont les deux corps se com- 

 portent à l'égard de la lumière polarisée. M. Biot rappelle que les 

 corps manifestent différents modes d'action sur cette lumière, se- 

 lon qu'ils sont cristallisés sous des formes autres que celles qui 

 dérivent du cube, ou bien qu'ils ont été fondus et inégalement 

 comprimés, comme certaines plaques de verre, ou enfin que, sans 

 être cristallisés, ils offrent néanmoins une certaine structure dé- 

 terminée, étant formés par exemple par un assemblage de couches 

 concentriques, de lames ou de fd^res parallèles. Il fait ressortir les 

 caractères optiques qui distinguent ces trois états différents de la 

 matière. Dans le premier cas, les phénomènes sont les mêmes pour 

 chaque fragment et pour chaque particule du corps, quelque petite 

 qu'elle soit ; dans le second, si l'on détache un fragment de la subs- 

 tance, tout change à l'instant même, le corps ayant perdu la struc- 

 ture qu'il avait auparavant ; dans le troisième cas, les phénomènes 

 n'ont lieu que pour certaines lignes autour desquelles la structure 

 est régulièrement établie , et ils restent les mêmes après que le 

 corps a été cassé ou déchiré. On conçoit donc qu'en étudiant l'ac- 

 tion d'un corps sur la lumière polarisée, on puisse avoir des carac- 

 tères certains de sa texture. 



Or le grain de fécule vu au microscope présente des espèces de 

 rides entourant un ombilic , par lequel on croit que le granule ad- 

 hérait aux parois de la cellule où il a pris naissance. Ce granule 

 produit sur la lumière polarisée des phénomènes qui ont pour prin- 

 cipal caractère deux lignes noires se croisant à l'ombilc; ces phé- 

 nomènes ne changent pas lorsqu'on vient à casser ou déchirer le 

 globule ; ils ne peuvent donc résulter que d'un corps construit ré- 

 gulièrement autour d'une ligne diamétrale passant par l'ombilic. 



