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à l'occasion du travail de M. Pouillet sur la ehaleiu solaire, lu à 

 l'Académie des sciences, entretient la Société de quelques essais 

 qu'il avait faits lui-même précédemment pour faire intervenir l'at- 

 mosphère, en sa qualité d'enveloppe diathermane, dans l'explica- 

 tion des températures élevées dont jouissait la surface du globe 

 pendant les périodes géologiques. 



«' 11 y a environ deux ans, dil-il, dans la séance du 28 mai 1 836, 

 j'ai eu l'honneur d'entretenir la Société de la manière dont la cha- 

 leur centrale que la terre conserve encore a pu, lorsqu'elle était 

 moins dissipée qu'elle ne l'est aujourd'hui, influer sur les tempéra- 

 tures delà surface. J'ai fait voir que l'effet direct est beaucoup 

 moins fort qu'on ne le croit généralement, qu'il est même presque 

 nul, et que presque toute l'influence de la chaleur centrale sur la 

 température intérieure se réduit à des actions indirectes telles que 

 la suppression des glaces polaire;s, réchauffement de toute la masse 

 do la mer, la production de sources thermales, etc. J'ai borné là 

 ma communication, ou du moins la note que j'ai donnée pour être 

 imprimée dans L'Institut; mais, dans les leçons que j'ai faites à 

 la même époque au Collège de France, j'ai cherché quels étaient 

 tous les auxiliaires qu'avaient pu avoir les actions accessoires dont 

 je viens de parler, pour produiie les températures élevées des pé- 

 riodes géologiques. J'ai alors remarqué que, d'après les expériences 

 de Saussure et les conséquences que M. Fourrier en déduit dans ses 

 mémoires, la température actuelle de la terre paraît dépendre du 

 rôle que joue l'atmosphère en sa qualité d'enveloppe diathermane. 

 J'en concluais que si l'atmosphère était plus épaisse, son influence 

 réchauffante serait plus considérable, et la température de la terre 

 plus élevée, et je supposais qu'il en avait été ainsi pendant les pé- 

 riodes géologiques. Pour évaluer l'influence qu'on pouvait attribuer 

 à cette cause, je disais : Lorsqu'on s'élève dans l'atmosphère d'en- 

 viron 165 mètres, la température diminue d'un degré; si cette dimi- 

 nution est due en entier à la diminution de l'action diathermane 

 de l'atmosphère, il est clair que si on augmente l'atmosphère d'une 

 quantité équivalente à la couche d'air comprise entre la surface de la 

 terre et une hauteur de 165 mètres, on échauffera la surface delà 

 terre d'environ un degré. Cette couche d'air correspond à une 

 pression barométrique de 12 à 15 millimètres; de là il résulte que 

 si on versait sur la terre une quantité d'air qui portât la pression 

 Extrait à&VJnsfiiut, 1838. 15 



