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TORTUES TERRESTRES ET 1'A.LUDINES 



blanche quiformerit le majestueux cap Ras el Abiad, ou cap Blanc, qui s'avaace au 

 loin danslaMediterranoe, entre Tyr et Sidon. En nous penchant sur 1' ablins, nous 

 apercevions des bandesde ces tortucs qui folatraicnt a la surface des ondes saphi- 

 rines, prcsque toujours transparentes, do cette mer si belle de la Syric meridionale. 

 J'etais surpris de voir combien ces animaux, si lourds en apparence, pouvaient 

 naffer oracieusement au milieu des vagues ecumantcs, et savaient eviter habile- 

 ment les rochers contre lesquels les lames auraient pu lesbriser, a la moindrc fausse 

 manoeuvre. Elles so maintiennent facilement dans une position horizontals, grace 

 a Taction de leurs vastes poumons, toujours fortement gonfles d'air, et constituant 

 une sorte de vessie natatoire placee a l'endroit le plus convexe de lour carapace. 

 Cost a cause de cette disposition de leurs organcs respiratoires, que cos tortues 

 evitent d'etre renversees sur le dos par les vagues violentcs au sein dcsquelles 

 elles nagent avec une securite et une rapidite reellemcnt cxtraordinaires. 



Sur les plages sablonneuses qui s'etcndent au su'd do la petite villc de Tyr, j'en 

 ai capture de tres grandes qui etaient sorties des hots, pendant la nuit, et que nous 

 rencontrames accouplees sur la greve. Les chameliers tyriens, qui les trouvent 

 souvent dans cette situation, so batent de lour couper la gorge. Des observations 

 suivies m'ont prouve que le rut a lieu a la fin d'avril, sur les cotes de Syrie. L'ac- 

 couplemont ne so fait que la nuit, sur le sable ou sur les rochers places hors de 

 l'eau. Le male appelle les femelles enpoussant un cri rauque, desagreable, qui res- 

 semble presque au bcuglement d'un jeune veau. 



Malgre mes reebcrches les plus attentives, durant mes voyages repctes le long 

 do la mer de Pbcnicic, jc n'ai pu parvenir a me procurer des oeufs. Les Arabes 

 qui m'accompagnaient pretendaient en avoir rencontre quelquefois. lis afflrmaient 

 qu'ils sont blancs, spberiques et de la grosscur de ceux d'une petite poulc. La 

 femelleles depose, parait-il, au fond d'un trou creuso dans le sable sec, ou bicn 

 simplement, au milieu des tiges d'une touffe de salsolacco. Los pecheurs do la cote 

 de Tyr m'ont dit que les jeunes sortent de l'oeuf au mois de juillet soulement et qu'ils 

 se precipitent a l'eau unmediatement apres lour naissance. 



