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Wie hätte der indische Ocean und das rotlie Meer und der persische 
Golf alle diese Schätze von Perlen gebären sollen? Und wer in jenen Grenzen 
allein hätte vermocht, so viele aus dem finstern Abgrunde heraufzuholen, wenn ihm 
nicht etwa, wie dem Salomo, Zauberer der Hölle zu Tauchern befohlen!) gewesen 
wären? An unbekannten Küsten hatten die friedlichen Völker des Westens 
schon in früher Zeit denselben Schatz des Meeres aufgefunden und eifrig 
gesammelt, nach dem die alte Welt trachtete. Dorthin war kein phönizisches 
Schiff gekommen, und wie von Ostindien, mit Perlen heimgekehrt; Westindien 
hatte daher Perlenernten von Jahrhunderten her angehäuft, als es die schatz- 
gierigen Spanier entdeckten und seine Reichthümer fortschleppten. Am 
7. August 1498 traf Columbus an der herrlich grünenden und blüthenreichen 
Küste des Golfs von Paria eine Menge Indianer in grossen Böten an, die ihn 
im Namen ihres Königs einluden, ans Land zu kommen. Einige von ihnen 
trugen Schnüre von Perlen um die Arme und belehrten ihn, dass dieselben an 
der Nordseite Paria’s im Meere gefischt würden und zeigten ihm die Muschel, 
woraus man sie nähme. DBegierig, mehr zu erfahren und Perlen zu erlangen, 
stieg Columbus ins Boot und fuhr ans Land. Der König empfing ihn freundlich 
und bewirthete ihn und seine Leute, die für Schellen und kleines Messingzeug 
Arm- und Halsbänder von den Frauen eintauschten; Columbus selbst erlangte 
mehre schöne Perlen, um sie, wie er selbst schreibt, dem Könige nach 
Spanien zu senden?). Diese Fülle herrlicher Perlen erregte in ihm grosse Hoff- 
nungen. Sie schien ihm die Theorie des Juweliers Ferrer zu bestätigen, dass 
man immer mehr der kostbarsten Naturprodukte finde, je näher man dem Aequator 
komme. Er hatte im Plinius gelesen, dass die Perlen aus Thautropfen, die in 
die Muschel fallen, entstehen. Welcher Ort konnte daher ihrer: Erzeugung 
günstiger sein, als die Küste von Paria®? Hier waren alle Wurzeln der Strand- 
gewächse, und selbst ihre hinabtauchenden Zweige mit Muscheln bedeckt und hier 
fiel Thau in Fülle, sie zu befruchten. Las Casas°’), der diese sanguinischen 
Hoffnungen des kühnen Seefahrers aufgezeichnet hat, bemerkt richtig, dass die 
Austern an den Wurzeln der Mangroven keine Perlen hervorbrächten und dass 
sich die wahren Perlmuscheln, als wüssten sie, was für Schätze sie besitzen, 
in den Tiefen verborgen hielten. 
1) Koran, übersetzt v. Wahl. 1828, p. 283, 422 und 452. 
2) Wash. Irving, History of the life and voyages of Chr. Columbus. II. 1828, p. 384 ff. 
3) Hist. Ind. c. 136. 
