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Am 15, August 1498 entdeckte Columbus endlich die gesuchte Perlengegend, 
die Inseln Margarita und Cubagua'). Die Insel Margarita, die grössere, war fruchtbar 
und gut bevölkert; Cubagua, die kleinere, dürr und unfruchtbar. Als er sich 
derselben näherte, bemerkte er eine Menge Indianer, die Perlen fischten und 
sandte ein Boot zu ihnen. Einer der Matrosen zerschlug eine bemalte irdene 
Schüssel, die er mitgenommen hatte und schenkte die Scherben den amerikani- 
schen Frauen, die ihm dafür ihre Perlen, welche sie um den Hals trugen, 
eintauschten. Kaum hatte Columbus von diesem glücklichen Tausche gehört, 
so schickte er einige Leute, wohlversehen mit Schüsseln und Schellen, an den 
Strand, wofür er in kurzer Zeit drei Pfund Perlen erhielt, darunter einige sehr 
grosse, die er an den spanischen Hof schickte. 
Die Perle hatte also auch die amerikanischen Völker vor der Berührung 
mit den Sitten der alten Welt durch ihre Schönheit gefesselt. Bei einigen 
stand der Perlenluxus in üppiger Blüthe, als die spanischen Krieger ihre Reiche 
zerstörten. In Peru waren die Perlen einst so edelgeschätzt, dass sie nur Per- 
sonen von königlichem Blute tragen durften. Trotzdem untersagten hernach die 
Gesetze des Manco-Capac den Peruanern das Taucherhandwerk, da es gefährlich 
sei und dem Staate wenig nütze. Nach der Eroberung gab es aber wieder so 
viel Perlen, dass selbst die Neger Garnituren und Halsbänder davon trugen’). 
Der Tempel, worin der Beherrscher Mexico’s, Montezuma, des Nachts zu beten 
pflegte, war mit Gold- und Silberblechen ausgeschlagen und glänzte von Perlen 
und Edelsteinen?). In der Stadt waren über tausend riesengrosse Götzen über 
und über mit Perlen und Edelsteinen besäet‘). Als Thomas Gage Mexico 
besuchte (1626), waren Perlen und kostbare Steine ein allgemeiner Schmuck. 
Die Handwerksleute trugen Perlenschnüre auf den Hüten und selbst schwarze 
und braune Sclavinnen zierten ihre dunkeln Arme und Nacken mit weissen 
Perlen. Die Vornehmen aber zeichneten sich aus durch schwere goldene Gürtel, 
die mit Perlen und Edelsteinen besetzt waren’). 
Als Hernando de Soto, der sich schon bei der Eroberung Peru’s ausgezeichnet 
hatte, bei seiner Expedition nach Florida (1539) Catifachique am Chattahooche 
River, gegen 30 Meilen nördlich von Appalache, erreichte, erschien vor ihm die 
Königinn des Landes in einem überzelteten Boote mit ihrem Gefolge und bezeugte 
ihm ihre Gunst durch Geschenke, unter denen das köstlichste ein Halsband von 
1) W. Irving. II. 395 ff. 
2) Garcillasso, Hist. des Incas; de l’Espagnol p. Baudoin, 1704. II. Lib. VII, c. 23, p- 348. 
3) Th. Gage, Reisebeschreibung nach Neuspanien. Leipzig 1693, c. 16, 79. 
4) Gage, c. 20, 97. 
5) Gage. c. 21, 106 und 107. 
