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sirten die Perlen von Californien mit den Schätzen Panamas. Jene beiden Jahre 
lieferten dem spanischen Hofe die kostbarsten Perlen. Während des Aufenthalts 
des Visitador Galvez 1768 und 69 auf Californien wurde ein gemeiner Soldat 
von dem Presidio de Loreto, Namens Juan Oncio in kurzer Zeit durch glückliche 
Perlenfischerei an der Küste von Ceralvo reich). Doch lieferten schon damals 
die Muscheln ‘selten gute Perlen, wie der Jesuit Bägert), der 17 Jahre auf 
Californien lebte, berichtet. „Alle Sommer,“ sagt er, „kommen 6—12 arme 
Spanier und 'einige mexicanische Indianer in kleinen Nachen mit Welschkorn 
und 'trocknem Rindfleisch zum Tauchen. Die Indianer lassen sich an einem 
Stricke ins Meer hinab, reissen vom Grunde und den Felsen die Muscheln ab 
und werfen sie in einen Sack. Die Muscheln werden ungeöffnet gezählt und 
die fünfte gehört dem Könige. Die meisten enthalten keine einzige Perle; in 
einigen sind dunkle, in einigen weisse Perlen. Nach 6—8 sauren Wochen wird 
ein Reingewinn von 100 pesos (200 rheinl. Gulden) — eine kleine Summe für 
Amerika — schon für ein Glück gehalten. Die Abgabe an den König mag im 
Durchschnitt jährlich nicht mehr als 150— 200 pesos betragen. Nur zwei von 
den Fischern, die ich kannte, haben während zwanzigjährigen Fischens etwas 
Namhaftes gewonnen. Die andern blieben nach dem Muschelfang arme Schlucker, 
wie zuvor.“ 
1825 ging Hardy als Commissionär einer Londoner Perlenfischerei-Ge- 
sellschaft nach Californien?). Derselbe konnte nördlich 28° 30° auf beiden 
Seiten des Golfs keine Perlmuschel mehr entdecken und die wenigen bis dort- 
hin lebenden hatten keine Perlen. Sie bilden keine Bänke, sondern ‚hängen 
meistens zwischen Klippen, unerreichbar für die Taucherglocke, die deshalb 
nicht mehr leistet, als der einheimische Taucher. Selten erlangt man auf ein- 
mal mehr als 4 Stück. Lieutenant Hardy tauchte sogar selbst; aber er war nicht 
fähig, die Tiefe zu untersuchen. Die nach unten zunehmende Kühle, das eigen- 
thümliche Zwielicht, ein peinlicher Schmerz in den Ohren und Augen — dies 
Alles trieb ihn, mächtig mit Händen und Füssen zu stossen, bis er die Atmo- 
sphäre wieder erreicht hatte. Als er dann die belebende Luft in schnellen 
Zügen wieder schöpfen konnte, verbreitete sich eine ausserordentlich wohlige 
Empfindung über den ganzen Körper. Endlich sammelte er im’ Golf von Molexe 
eine beträchtliche Menge Schalen, aber fand in allen zusammen genommen nur 
sechs kleine Perlen. \ 
1) Humboldt, Neuspanien II, 226. 
2) Nachrichten von der Halbinsel Californien. Von einem Priester der Gesellschaft Jesu. 1772, 75. 
3) Hardy, Travels in the interior of Mexico in 1825—28, nach den Auszügen in Quarterly- 
Review. Vol. XLII, 1830. 
