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siècles, au milieu des changements de la surface terrestre et des 
climats. On s'appuie, pour émettre des hypothèses à cet égard, 
sur trois genres de recherches : 1° la distribution géographique 
actuelle; 2° la distribution antérieure, d’après les fossiles ; 3°les 
probabilités d'une évolution des formes et des dispositions phy- 
siologiques d'aprés certaines idées ou certains raisonnements, 
dont chacun est loin d'étre accepté par une majorité des na- 
turalistes. 
En ce qui concerne les Smilacées proprement dites on peut 
affirmer, avec peu de chance d'erreur, qu'elles sont au nombre 
des plus anciennes formes de plantes phanérogames. En effet, 
on les trouve, à notre époque, dispersées dans toutes les ré- 
gions intertropicales et méme jusqu'aux 45*5 degrés de latitude 
australe et boréale. Elles sont aussi fréquentes dans les iles 
que sur les continents, ce qui les fait remonter à des états 
bien anciens des diverses parties de la terre. Dans beaucoup 
d'iles et de pays d'un méme continent on remarque des espéces 
qui différent les unes des autres, assez peu,. mais d'une manière 
constante. Une longue hérédité parait avoir fixé leurs formes, de 
méme qu'une longue existence, à une époque plus chaude de la 
surface terrestre, les aurait rendues impropres, par hérédité, à 
supporter un certain défaut de chaleur. Elles comptent peu d'es- 
pèces à habitation très-vaste et peu d'espéces disjointes; ce qui 
fait supposer d'anciennes formes trés-répandues, modifiées en- 
suite dans chaque région ou localité. 
Les fossiles que l'on connait ne confirment pas encore celle 
ancienneté présumée. En Europe, un limbe de feuille, appelé 
Smilax Lyelli par Wattelet (Plant. foss. bass. de Paris, pl. T0; 
fig. 1-3), a été trouvé dans un terrain tertiaire inférieur des en- 
virons de Paris, mais il n’est pas bien sûr que ce soit une Smi- 
lacée, les nervures étant plus égales que dans celles de notre 
époque. Les fossiles de Dakota, États-Unis, considérés par Les- 
quéreux comme crétacés, n’ont pas offert de Smilacée, quoique 
les Phanérogames y abondent, autant du moins qu'une sem- 
blable expression est permise pour des collections trés-limitées. 
D'autres feuilles, plus nombreuses et plus variées, découvertes 
dans les formations moyennes et supérieures du tertiaire euro- 
péen, ont été rapportées, avec plus de certitude, à la famille; 
mais M. de Saporta n'en signale aucune dans les terrains juras- 
siques, oü les Cycadées sont nombreuses et les Monocotylé- 
