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LES ACIERS ÉLECTRIQUES 



par Camille MATIGNON. 



Les grands progrès de la métallurgie du 1er et de l'acier ont été 

 presque toujours la conséquence d'une meilleure utilisation de l'éner- 

 gie calorique en vue de la production de températures plus élevées. 

 En Angleterre, vers le milieu du xviii^ siècle, on construisit pour la 

 première fois de petits fours verticaux alimentés au charbon qui per- 

 mettaient d'obtenir la fusion de masses d'acier limitées à une tren- 

 taine de kilogrammes ; l'acier jusque là pratiquement infusible cons- 

 tituait nécessairement un métal irrégulier et peu homogène. La dé- 

 couverte de Benjamin Hunstman, d'une application restreinte et limitée 

 à l'élaboration des aciers supérieurs, fit la réputation des aciéries an- 

 glaises et du centre métallurgique de Sheffîeld. Elle ne fut importée 

 en France qu'en 1820 par l'anglais Jackson, grâce à l'initiative du 

 ministre Chaptal. 



La révolution métallurgique la plus importante, celle qui marquera 

 une discontinuité extrêmement accentuée dans le développement pro- 

 gressif de l'industrie moderne est toute récente (1860-1868) ; elle date 

 seulement de l'introduction des procédés Bessemer et Martin qui ren- 

 dent possible la production, à l'état fondu, de masses énormes de fers 

 et aciers pouvant atteindre jusqu'à 50 tonnes et plus, de telle sorte que 

 par l'association d'un certain nombre de fours, il est facile d'obtenir 

 en une seule coulée des masses de fer fondu correspondant aux exi- 

 gences des projets industriels les plus audacieux. Ces découvertes de 

 tout premier ordre sont la conséquence de la réalisation de tempéra- 

 tures élevées permettant de maintenir fondus ces grands tonnages 

 d'acier et toute leur importance s'explique par la comparaison de la 

 coulée unitaire actuelle, 50 tonnes, avec le massiau unitaire du pud- 

 dlage, environ 50 kilogs. Avant 1860, la fabrication d'une pièce im- 

 portante était extrêmement laborieuse, puisqu'elle devait résulter de 

 la soudure par forgeages successifs d'un certain nombre de masses 

 unitaires d'une cinquantaine de kilogs. 



il apparaît donc, d'après ces exemples, que le four électrique qui 

 permet de réaliser si facilement des températures de 2 à 3000 degrés, 

 pourrait intervenir utilement dans la métallurgie du fer. L'électricité 



