I.ES ACIERS ÉLECTRIQUES 71 



Dans la l'nsion en vase clos, la dépense en creusets est au moins 

 égale à celle du combustible et la dépense en main d'œuvre est bien 

 supérieure à celle du four électrique. Ce dernier présente donc-un 

 avantage incontestable sur le creuset. Au contraire le haut fourneau 

 et le four Martin sont nettement supérieurs au four électrique, leur 

 dépense en tnain d'œuvre, matières réfractaires étant de même ordre 

 de grandeur; il ne peut donc être question de substituer ce dernier 

 aux deux premiers dans les pays producteurs de houille. 



M. Moissan, à partir de 1892, tit une étude systématique des réac- 

 tions qui se passent au four électrique et dans un grand nombre de 

 communications présentées à l'Académie des Sciences montra toute la 

 fécondité de cet appareil à puissance calorifique élevée. En particulier 

 et au point de vue qui nous intéresse ici, M. Moissan établit la réduc- 

 tion par le charbon de tous les oxydes métalliques sauf la magnésie, 

 avec production de carbures ou de fontes susceptibles d'être ultérieu- 

 rement affinées et transformées en métal. A laide du four électrique 

 furent ainsi préparés le chrome, le silicium, le molybdène, le tungs- 

 tène etc. Le four électrique devint vite populaire et attira sur lui 

 l'attention des chercheurs. Aussi dès 1900, l'exposition électrochimi- 

 que à l'annexe de la classe 24 était déjà fort intéressante ; à côté des 

 nombreux métaux ou corps nouveaux préparés au laboratoire de 

 M. Moissan se trouvaient exposés des fontes spéciales électriques, 

 résultats des essais effectués pour mettre en œuvre sur une échelle 

 industrielle les résultats variés mis à jour par M. Moissan. 



L'exposition de Liège permettait de se rendre compte des progrès 

 accomplis depuis cinq ans. Les ferrochromes sont fabriqués presque 

 entièrement au four électrique ; en modifiant la forme des fours, on a 

 abaissé leur teneur courante en carbone à 5 et 6 % et par un affi- 

 nage soigné, on produit des ferrochromes doux à 0,2 °/o de carbone. 

 Les ferrosiliciums de haut fourneau à 12 Vo de silicium sont de plus 

 en plus remplacés par des produits riches à 50, 7o et même 95 °/o de 

 silicium, ceux à 50 °/o sont employés aujourd'hui couramment. Entin, 

 les silicomanganèse, ferrotungstène et ferromolybdène d'une consom- 

 mation plus restreinte, sont fabriqués régulièrement dans plusieurs 

 usines françaises. 



Le four électrique, qui remplace maintenant le cubilot pour la pré- 

 paration du ferrochrome et se substitue progressivement au haut four- 

 neau par l'élaboration de ferrosiliciums et silicospiegels, permet de 

 résoudre complètement aujourd'hui un problème métallurgique beau- 

 coup plus important : la transformation en acier des fontes et des ri- 

 blons. 



