LES ACIERS ÉLECTRIQUES 75 



phore peut être poussé à un degré jusqu'ici irréalisable. Cette pro- 

 priété particulière du four électrique va permettre de produire des 

 aciers de grands prix avec des matières premières inférieures. 



Pour bien comprendre tout l'intérêt d'un semblable progrès il con- 

 vient de remarquer que tous les aciers fins dérivaient jusqu'ici de 

 minerais très purs par une suite d'opérations extrêmement soignées. 

 Ces minerais extra-purs sont fort rares et, en Europe, n'existent un peu 

 abondamment qu'en Suède. 



La magnétite suédoise est d'abord soumise à un grillage désulfu- 

 l'ant; puis réduite avec du charbon de bois dans de petits hauts-four- 

 neanx. Le charbon en usage est préparé avec des soins tout particu- 

 liers; on ne se sert en général que de bois de pin ou de sapin dont la 

 contenance en phosphore est ordinairement de 0,006 à 0,020 pour 

 cent ; ces bois sont amenés aux scieries par flottage, opération qui 

 abaisse leur teneur en phosphore puis les résidus sont carbonisés. On 

 obtient ainsi des fontes qui sont célèbres dans le monde entier et 

 dont la qualité supérieure tient en premier lieu à leur faible dose de 

 phosphore et de soufre. Les fontes suédoises contiennent rarement 

 plus de 0,030 % de soufre, la teneur s'abaisse même quelquefois jus- 

 qu'à 0,001 à 0,003%- Généralement la dose de phosphore est encore 

 moindre; quantités d'usines vendent des fontes dont la teneur en phos- 

 phore est garantie inférieure à 0,025 °/o. Les minerais de Dannemora 

 qui fournissent les fontes les plus réputées ne contiennent que 0,01î2 

 à 0,018 % de phosphore et quelques minerais de Bergslag arrivent à 

 égaler ces chiffres. Ces fontes suédoises d'une pureté sans égale, sont 

 en partie traitées sur place, en partie exportées à l'étranger pour la 

 fabrication des aciers fins. En 1903, 70 788 tonnes ont quitté la Suède, 

 dont 39934 à destination de l'Angleterre, le 1/4 environ pour l'Alle- 

 magne et le reste pour la France, l'Italie etc. La région de Sheffield 

 absorbe ainsi 40 000 tonnes de cette fonte extra-pure pour la fabrica- 

 tion de ses aciers si réputés. 



La Styrie produit aussi de petites quantités de fontes pures. 



Les manipulations que doit subir cette fonte pour aboutir aux aciers 

 fins sont longues et coûteuses. La fonte est d'abord puddlée, le fer 

 obtenu est cémenté et enfin les fers cémentés sont fondus au creuset 

 pour obtenir un produit homogène. 



L'intérêt des minerais extra-purs est donc appelé à diminuer puis- 

 que le four électrique peut réaliser la purification de matières pre- 

 mières impures. 



L'énergie électrique consommée fut de 2580 kilowatts-heures, soit 

 0,168 chevaux-an par tonne d'acier. La même charge employée à faire 



