EXTRAITS DES COMPTES-RENDUS DES SÉANCES 9 



donné l'exemple. Je lisais, il y a quelques mois, le petit livre si original 

 et si pénétrant qu'il consacrait aux méthodes pour initier les jeunes 

 esprits aux mathématiques. Et je ne pouvais ra'empêcher d'éprouver 

 unsentimeutde respect en songeant que c'est à cette même plume, à qui 

 nous devons de si savantes considérations sur les quaternions, leséqui- 

 polleiices ou les fonctions hyperboliques, qu'étaient dues ces remar- 

 ques si simples et si volontairement humbles sur la meilleure manière 

 d'enseigner l'A, B, (] de l'arithmétique ou de la géométrie à des 

 enfants. Un tel exemple de modestie scientitique, de la part d'un 

 maître de son autorité, n'est-il pas pour nous tous une leçon? 



Messieurs, je m'efforcerai de suivre les exemples qui m'ont été 

 donnés par mes prédécesseurs Ce qui fait l'originalité de la Société 

 Philomathique, ce qui la distingue des autres Sociétés scientifiques 

 telles que les Sociétés de biologie, de chimie, de physique, de mathé- 

 matiques, etc., c'est qu'elle n'est pas un groupement de spécialités, c'est 

 qu'elle réunit des chercheurs qui s'occupent des études les plus variées. 



Et cela est excellent à un double point de vue. 



Tout d'abord il est certain que les hommes qui s'y réunissent pour 

 causer familièrement et sans apparat des études spéculatives qui leur 

 sont chères, y nouent en même temps des liens d'amitié personnelle 

 ou tout au moins de bonne confraternité. La Société Philomathique 

 attache à bon droit autant d'importance à la parfaite courtoisie et à la 

 cordialité de ses réunions qu'au sérieux scientifique de ses discussions. 



A un point de vue plus abstrait, je crois que le contact mutuel de 

 savants occupés de recherches si différentes ne peut que profiter au 

 développement intellectuel de chacun. Sans doute, à l'époque où nous 

 vivons, le développement des connaissances a imposé la spécialisation, 

 et nul ne peut se targuer d'embrasser l'ensemble des sciences. Il 

 serait déplorable pourtant de laisser s'établir entre elles des cloisons 

 étanchesqui n'existent pas dans la nature. Les exemples abondent des 

 secours qu'elles peuvent s'apporter l'une à l'autre et je n'aurais que 

 l'embarras du choix pour montrer que les points de départ des déve- 

 loppements les plus féconds d'une science lui ont souvent été fournis 

 par une science voisine. 



Quand, trente ans déjà passés, j'étudiais sur les bancs du collège 

 les rudiments de l'électricité, je me souviens de l'importance que 

 prenait dans nos jeunes imaginations la grenouille de Galvani. A la 

 voir ainsi figurée au premier plan dans la découverte du courant élec- 

 trique, nous nous attendions à la voir jouer plus tard un grand rôle. 

 Et nous étions un peu déçus de ne plus la retrouver. Je crois bien que 

 cette grenouille historique a disparu de la plupart des traités de 



