SUll LE PRÉTENDU APPAREIL VENIMEUX DE LA MLRÈNE HÉLÈNE 231 



Belon, aient dit de la Murène Hélène qu'elle a le palais «charnu ». 

 i/appareil d'inoculation consisterait dans les 3-4-5 crochets mobiles 

 occupant la ligne médiane. Comme ces dents sont pleines, le venin 

 s'écoulerait autour d'elles au moment de la morsure ; la glande com- 

 muniqueraitainsilibrementavec l'extérieur par lasériedes fentes annu- 

 laires situées entre les dents et la muqueuse palatine, qui les engaîne 

 partiellement. 



J'ai repris l'étude de cet appareil singulier par une méthode plus 

 rigoureuse. Après décalcification, j'ai pratiqué des coupes en série 

 intéressant soit la muqueuse, soit le museau entier. Les Murènes dont 

 j'ai disposé me furent envoyées vivantes du laboratoire de Banyuls, 

 elles arrivèrent mortes et les têtes furent simplement conservées dans 

 l'alcool. Elles ont cependant donné des préparations très démonstra- 

 tives, et qui ne laissent guère de doute sur la nature réelle du prétendu 

 appareil venimeux. 



Je rappelle que chez les Murenidœ, les intermaxillaires très réduits 

 et le vomer sont soudés pour former en avant la voûte palatine, et que 

 les maxillaires forment les bords de la mâchoire supérieure. Ils por- 

 tent, de même que le vomer, des dents en crochet, coniques, longues 

 et acérées. Celles du vomer, au moins les 2-3-4 antérieures, sont 

 particulièrement mobiles, et peuvent se rabattre en arrière presque 

 horizontalement. Mais la présence de semblables dents est classique 

 chez les Poissons carnassiers, elle caractérise des familles entières 

 (Gadidae, Lophiidse, Esocidœ) avec des dispositifs variables de redresse- 

 ment des dents. Chez la Murène Hélène, il s'agit de fibres élastiques, 

 très visibles sur une coupe longitudinale, reliant la dentine au sque- 

 lette. La seule différence entre les dents médianes et les dents latérales 

 réside dans la longueur de ces fibres unitives. Autour des unes et des 

 autres, l'épiderme très épais se réfléchit pareillement, devenant plus 

 mince et se raccordant finalement à l'émail, à la base de la dent. La 

 gaine ainsi constituée ne montre jamais aucune solution de continuité 

 sur son pourtour, et l'on peut déjà affirmer de façon formelle qu'il 

 n'existe aucun appareil d'inoculation. 



Une sécrétion toxique peut d'ailleurs être indépendante de tout appa- 

 reil de ce genre. Tels sont les venins de la peau des Batraciens, les 

 salives toxiques des Couleuvres non venimeuses. Mais, chez la Murène 

 Hélène, il n'existe pas non plus de glandes auxquelles on puisse attri- 

 buer une semblable sécrétion. 



La région où les dents . vomériennes et les dents latérales sont 

 implantées est très étroite ; la muqueuse palatiney possède une grande 

 épaisseur, grâce au développement du tissu conjonctif sous-épidermi- 



