CLASSIFICAÏION DES SERPENTS. 9 



Ophidiens est caractérisé par la présence d'une ou de plusieurs 

 dents qui excèdent les autres par la longueur, et qui sont can- 

 nelées vers leur pointe. Comme ces crochets sont fixés en ar- 

 rière des os sus-maxillaires , ils terminent la rangée longitu- 

 dinale des autres dents, qui sont plus grêles et non sillonnées. 



Nous avons cherché à indiquer cette disposition, en dési- 

 gnant , par un seul mot , la rainure des dents postérieures , 

 et nous avons appelé les Serpents compris dans ce sous-ordre 

 les Opisthoglyphes. 



Ces dents sillonnées, qui sont vénénifères, se trouvent tou- 

 jours logées dans une cavité peu profonde où l'on rencontre 

 ordinairement , par la dissection , les rudiments d'autres cro- 

 chets semblables. Ce sont des germes destinés à être fixés à 

 leur tour , afin de remplacer les crochets cannelés, dont l'im- 

 portance est très-grande dans l'économie animale ou l'orga- 

 nisation de ces Reptiles , puisque ce sont des armes destinées 

 d'avance à faciliter leur alimentation. 



On distingue aisément ces crochets par leur longueur et 

 par la place qu'ils occupent ; en outre, ils sont très-reconnais- 

 sables , parce qu'ils sont séparés ou distincts de la série longi- 

 tudinale des dents lisses qui occupent le bord inférieur des os 

 sus-maxillaires. Il y a la un espace, un intervalle marqué, 

 tout-à-fait libre et sans dents, qui semble isoler les crochets 

 cannelés, lesquels sont réunis dans une cavité dont la largeur 

 est augmentée par une sorte de dilatation de l'extrémité posté- 

 rieure de l'os qui les reçoit. 



Il résulte de cette disposition que les Serpents ainsi consti- 

 tués ne peuvent être considérés, comme très-dangereux , au 

 moins pour les animaux dont le diamètre excède l'écartement 

 possible des mâchoires, car leur bouche ne peut éprouver que 

 peu d'ampliation. Ce n'est que ^uand la proie vivante est 

 engagée dans le pharynx , qu'elle se trouve soumise à la pi- 

 qûre vénéneuse des crochets postérieurs. Comme les derniers 

 Serpents de ce groupe ressemblent, en apparence, à nos cou- 



