là REPTILES OPHIDIENS. 



penls dont les morsures sont extrêmement dangereuses et 

 même fatales et mortelles ; aussi les avions-nous nommés 

 d'abord lesThanatopMdes; mais cette expression ne prove- 

 nant que de l'expérience acquise par l'observation , ne por- 

 tait pas sur un fait matériel facile à vérifier ; aujourd'hui , 

 nous proposons un nom fondé sur un caractère tiré de la 

 forme , de la position et surtout de la structure spéciale des 

 dents venimeuses. Ces crochets très-longs et sillonnés, exces- 

 sivement développés, ont, en effet , un caractère tout parti- 

 culier , parce que leur base est perforée par un long canal 

 intérieur dont l'orifice distinct aboutit au sillon externe. 

 Voilà ce qui nous a engagé à désigner ce groupe sous le nom 

 caractéristique de Solénoglyphes, comme indiquant réunis 

 tout à la fois un tuyau et une rainure. En outre , ces Ser- 

 pents sont les seuls de l'ordre entier chez lesquels la mâchoire 

 supérieure se trouve réduite, de l'un et de l'autre côté, en une 

 masse osseuse , solide , mobile en bascule , excavée pour re- 

 cevoir les crochets vénéneux qui s'y soudent ; mais encore 

 pour admettre dans sa cavité intérieure une série de germes 

 ou d'autres crochets, plus ou moins développés, afin de sup- 

 pléer ou de subvenir à la déperdition des dents soudées et vé- 

 nénifères qui se cassent ou se détruisent dans les actes de la. 

 défense, ou de la préhension de la proie. 



Deux familles font partie de ce dernier sous-ordre ; elles ont 

 été établies d'après des observations qui avaient servi depuis 

 longtemps à distinguer les deux genres primitivement recon- 

 nus et qui sont aujourd'hui subdivisés en douze autres par- 

 faitement caractérisés. 



Nous venons d'exposer l'état actuel de nos connaissances 

 sut la classification des Serpents. Il nous était impossible de 

 poursuivre l'étude de ces Reptiles, sans revenir sur les idées 

 premières que nous avions adoptées, il y a maintenant plus 

 d'une douzaine d'années et telles que nous les avons expo- 

 sées dans le volume précédent, Nous proposons aujourd'hui 



