4 REPTILES OPHIDIENS. 



quoique très piquants et acérés, ne sont destinés réellement 

 qu'à retenir momentanément la proie qu'ils ont saisie et lors- 

 qu'elle jouit encore de la vie et des moyens de résistance. 



Ces crochets, lisses sur toute leur surface, pointus, cour- 

 bés tous dans le même sens, de devant en arrière , espacés 

 entre eux et distribués sur les deux mâchoires, sont arrangés 

 sur chacune d'elles comme les pointes des fils métalliques dont 

 sont garnies les plaques des cardes employées pour agir sur 

 les filaments qui doivent composer le tissu de nos étoffes. 

 Ces crochets retiennent la proie vivante que les mâchoires 

 ont saisie et qui y demeure accrochée, comme par des hame- 

 çons multiples ; puis le jeu de ces mâchoires agissant alterna- 

 tivement de devant en arrière , fait avancer cette proie peu à 

 peu vers le pharynx, pour aider l'acte de la déglutition, 

 cette action d'avaler ne pouvant s'opérer que sur la totalité 

 de la masse saisie et non par portions séparées , distinctes , 

 comme cela a lieu chez la plupart des animaux carnivores. 



Telle est la principale différence, reconnue et bien établie, 

 pour les deux premiers sous-ordres de cette section des Rep- 

 tiles qu'on nomme les Ophidiens ou les Serpents. Tous, 

 [ nous le répétons à dessein) , ont constamment les dents ou 

 les crochets sus-maxillaires courbes , lisses sur toute leur sur- 

 face ou sans cette entamure longitudinale qu'on nomme can- 

 nelure ou sillon. Nous avons cru pouvoir indiquer ces deux 

 premiers sous-ordres par la désinence d'un nom caractéris- 

 tique et notable qui leur reste commun ou général, et qui signi- 

 fie dents : Odontes ; mais nous faisons précéder cette marque 

 distinctive d'un terme rappelant la particularité qui dénote 

 ces deux sous -ordres, selon la différence du mode d'implan- 

 tation de ces crochets sur l'une ou sur les deux mâchoires. 



Les trois autres sous-ordres , dont le caractère se trouve 

 inscrit dans la rainure, l'entaille ou le sillon que l'on peut 

 aisément reconnaître à la surface de l'une ou de plusieurs de 

 leurs dents, ont reçu également un nom dont la désinence. 



