CLASSIFICATION DES SERPENTS. 5 



étions servis des formes variables et de la disposition de ces 

 différents crochets, pour indiquer surtout les mœurs et les 

 habitudes de certains groupes parmi ces Reptiles; mais eu 

 étudiant avec plus de soin encore la structure apparente, la 

 distribution de ces organes , la composition et le jeu méca- 

 nique des mâchoires , nous avons constaté que les nombreuses 

 modifications observées étaient assez constamment en rapport 

 avec le genre de vie des individus et qu'elles pouvaient être 

 employées avec avantage pour caractériser les races d'une 

 manière certaine, même en se bornant d'abord au simple exa- 

 men extérieur. 



Ainsi , c'est tantôt la manière dont ces crochets sont im- 

 plantés sur les divers os qui composent les mâchoires; tantôt 

 la conformation extérieure de ces dents et leur structure , 

 leur longueur relative et proportionnelle, ou leur arrange- 

 ment réciproque qui nous ont procuré les moyens commodes 

 de classer ces Serpents et de subordonner les détails de leur 

 histoire en cinq grands groupes d'une manière utile pour leur 

 étude. Aussi ces observations nous ont-elles suggéré la pensée 

 de remplacer les dénominations que nous avions proposées 

 d'abord pour désigner ces grands sous -ordres, par des 

 termes nouveaux, propres à exprimer matériellement , et par 

 un seul mot , les caractères essentiels qui dénotent chacun 

 d'eux. 



L'examen des dents des Ophidiens devient donc la clef de 

 la méthode suivant laquelle les Serpents se trouvent divisés 

 et rapportés à cinq sous-ordres principaux, et ceux-ci parta- 

 gés en un assez grand nombre de Familles qui réunissent les 

 genres sous des noms distincts, propres à indiquer quelque 

 particularité notable , commune à ces réunions d'espèces. 



Nous rappelerons, comme nous l'avons exposé dans le 

 sixième volume de cette Erpétologie , que les deux premiers 

 sous -ordres réunissent les seuls Serpents dont les mor- 

 sures ne peuvent être dangereuses, parce que leurs crochets , 



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