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Celle-ci a la forme d'un cylindre légèrement comprimé , ou 

 bien elle est obliquement tronquée en dessus et d'avant en 

 arrière. Dans le premier cas , elle est garnie à son extrémité 

 d'une grande squamme emboîtante, armée de quelques épines; 

 dans le second , elle a sa troncature protégée soit par un disque 

 ellipsoïde composé d'écaillés épaisses , carénées , soit par une 

 plaque ovalaire d'une seule pièce, à surface rugueuse ou spi- 

 nifère , tantôt aplatie , tantôt en forme de cône obtus. 



Le bouclier céphalique de ces petits Ophidiens se compose 

 de plaques généralement bien développées , mais en moindre 

 nombre que chez la plupart des autres espèces. Ces plaques 

 sont une rostrale , une paire de fronto-nasales , une frontale , 

 une paire de pariétales , une nasale de chaque côté , une ocu- 

 laire plus ou moins transparente placéeen plein au-devant de 

 l'œil et quelquefois une sus-oculaire. Il manquerait donc une 

 paire d'inter-nasales, une frênaie à droite et à gauche , une 

 pré-oculaire, une post-oculaire et dans quelques cas, une sus- 

 oculaire; mais l'absence de ces plaques n'est qu'apparente , 

 à en juger par la dimension insolite de quelques-unes des au- 

 tres, avec lesquelles il semble, en effet, qu'elles soient jointes 

 d'une manière intime et sans trace de soudure ; telles parais- 

 sent être les inter-nasales avec les nasales , et les frênaies aveo 

 les fronto-nasales. Quant à la pré-oculaire , à la post-oculaire 

 et à la sus-oculaire , elles se réunissent évidemment ensem- 

 ble pour former l'oculaire ; car celle-ci diminue d'étendue à 

 mesure que celles-là apparaissent , ainsi qu'il est aisé de le 

 reconnaître en observant la série des espèces appartenant à 

 cette famille. 



Les squammes qui revêtent la lèvre supérieure sont ordi- 

 nairement très-grandes , tandis que celles qui garnissent l'in- 

 férieure ne sont toujours que fort médiocrement dilatées. 

 Aucun de ces Serpents n'a de sillon gulaire , mais tous ont des 

 écailles à quatre ou six pans, peu imbriquées, lisses, lui- 

 santes et même irisées. L'ouverture du cloaque est une fente 



